(Richard Dawkins) el gen egoista

ello puede predisponer a una hembra a cultivar a su propia madre como una máquina
eficiente para hacer hermanas. Un gen para hacer hermanas de forma indirecta se
reproduce más rápidamente que un gen para hacer descendientes de forma directa. Por lo
tanto, la esterilidad de las obreras se desarrolló. Se puede presumir que no se debe a un
accidente el hecho de que la verdadera sociabilidad, acompañada de esterilidad en las
obreras, al parecer haya evolucionado no menos de once veces de forma independiente en
los himenópteros y solamente una en el resto del reino animal, especialmente en las
termitas.
Sin embargo, existe una trampa. Si las obreras tienen éxito en cultivar a su madre
como a una máquina de producir hermanas, deben refrenar de alguna manera su
tendencia natural a darles un número igual de hermanos. Desde el punto de vista de una
obrera, las probabilidades de que un hermano contenga uno de sus genes en particular es
sólo ¼. Por lo tanto, si a la reina se le permitiese producir machos y hembras en iguales
proporciones, el cultivo no resultaría provechoso en lo que respecta a las obreras. No
estarían ellas incrementando al máximo la propagación de sus preciosos genes.
Trivers y Haré se percataron de que las obreras deben intentar influir para que la
proporción sexual favorezca a las hembras. Tomaron los cálculos de Fisher respecto a las
proporciones sexuales óptimas (que consideramos en el capítulo anterior) y las adaptaron
al caso especial de los himenópteros. Resultó que la relación óptima de inversión para
una madre es, como de costumbre, 1:1. Pero la proporción óptima para una hermana es
de 3:1 en favor de las hermanas y en contra de los hermanos. Si eres una hembra
himenóptera, la manera más eficiente para propagar tus genes es abstenerte de procrear y
hacer que tu madre te dé hermanas y hermanos reproductores en la proporción de 3:1.
Pero si debes tener descendientes propios, puedes beneficiar más a tus genes teniendo
hijos e hijas reproductores en igual proporción.
Como hemos visto, la diferencia entre las reinas y las obreras no es genética. En
cuanto concierne a los genes, un embrión de hembra podría estar destinado a una obrera,
la cual «desea» una proporción entre los sexos de 3:1, o bien a una reina, la cual «desea»
una proporción de 1:1. ¿Qué significa este «desear»? Quiere decir que un gen que se
encuentra en el cuerpo de una reina puede propagarse mejor si tal cuerpo invierte, de
manera equitativa, en hijos e hijas reproductores. Pero el mismo gen, al encontrarse en el
cuerpo de una obrera, puede propagarse mejor al hacer que la madre de tal cuerpo tenga
más hijas que hijos. No hay una paradoja real. Un gen debe sacar la mejor ventaja de los
niveles de poder que se encuentren a su disposición. Si se encuentra en posición de influir
en el desarrollo de un cuerpo que está destinado a convertirse en una reina, su estrategia
mina de túneles. Cada individuo sale económicamente mejor parado formando parte de una
unión de compañeros mineros. Por tanto, un gran sistema de madriguera, operado por
docenas de obreros cooperadores, es un empeño constante, como nuestro hipotético «árbol
vacío», ¡y más aún! Dado que viven en un próspero laberinto comunitario, y que su madre
aun produce plenos hermanos y hermanas en su interior, resulta muy bajo el estímulo para
abandonar la madriguera y crear una familia propia. Aunque algunos de los ratones jóvenes
tuviesen sólo medio-hermanos, el argumento del «empeño permanente» aún puede ser lo
suficientemente poderoso como para mantener en casa a los adultos jóvenes.
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