(Richard Dawkins) el gen egoista

La inversión maternal es definida como «cualquier inversión efectuada por la madre
en un descendiente individual que aumente las posibilidades de supervivencia de dicho
descendiente (y, por lo tanto, de su éxito reproductivo) a costa de la capacidad de la
madre de otorgarla a otro de sus hijos». El atractivo de la teoría de la inversión maternal
de Trivers radica en que está medida en unidades muy semejantes a las que realmente
importan. Cuando una criatura utiliza parte de la leche materna, la cantidad de leche
consumida es medida no en decilitros, ni en calorías, sino en unidades de detrimento a
otros hijos de la misma madre. Por ejemplo, si una madre tiene dos pequeños, X e Y, y X
bebe un decilitro de leche, una parte considerable de la inversión maternal que ello
representa es medida en unidades de probabilidades incrementadas que tendrá y de morir
porque no se bebió esa dosis de leche. La inversión maternal es medida en unidades de
deterioro de las expectativas de vida de los demás niños, nacidos o por nacer.
La inversión maternal no es una medida del todo ideal, pues pone demasiado énfasis
en la importancia de la maternidad, frente a otras relaciones genéticas. Idealmente
deberíamos utilizar una medida generalizada de inversión altruista. A como individuo
puede decirse que invierte en el individuo B, cuando A aumenta las oportunidades de
supervivencia de B, a costa de la capacidad de A para otorgárselas a otros individuos
incluyéndose a sí misma, siendo todos los costos sopesados por el tipo de relación
apropiado. Así, la inversión de una madre en cualquiera de sus hijos debiera ser,
idealmente, calibrada en términos del deterioro de las expectativas de vida no sólo de sus
otros hijos, sino también de los sobrinos, sobrinas, ella misma, etc. En muchos aspectos,
sin embargo, esto es sólo un sofisma, y bien vale la pena de poner en práctica la medida
de Trivers.
Ahora bien, cualquier individuo adulto determinado tiene, durante todo su período
de vida, cierta cantidad total de inversión maternal disponible para ser conferida a los
hijos (y a otros parientes y a sí misma, pero con el fin de simplificar el asunto,
consideraremos únicamente a los hijos). Ello representa la suma de todos los alimentos
que pueda reunir o fabricar en una vida de trabajo, todos los riesgos que ella esté
dispuesta a asumir, y toda la energía y esfuerzo que sea capaz de dar por el bienestar de
sus hijos. ¿Cómo debería, una hembra joven que inicia su vida adulta, invertir sus
recursos de vida? ¿Cuál sería una buena política de inversión a seguir? Ya hemos
considerado, al analizar la teoría de Lack, que no debería ampliar demasiado su
inversión, ya que al repartirla entre demasiados hijos les tocaría a cada uno de ellos una
correcto, pero con la suficiente irresponsabilidad antropomórfica como para ridiculizar a los
pedantes, y lleno de apuntes autobiográficos personales. No puedo resistirme a citar uno de
ellos, muy característico. Trivers está describiendo su excitación al observar la relación
entre dos mandriles machos rivales de Kenia: «Mi excitación tenía otra razón, la
identificación inconsciente con Arthur. Arthur era un joven extraordinario, en la flor de la
vida...» El nuevo capítulo de Trivers sobre el conflicto padres-hijos actualiza dicho conflicto.
Ciertamente, queda poco que añadir a su artículo de 1974, aparte de algunos nuevos
ejemplos fácticos. La teoría ha soportado la prueba del tiempo. Modelos matemáticos y
genéticos más detallados han confirmado que las discusiones mayormente verbales de
Trivers se siguen, realmente, de la teoría darwiniana actualmente aceptada.
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