(Richard Dawkins) el gen egoista

muchos genes, y el efecto de cualquier gen depende de su interacción con muchos otros.
Algunos genes actúan como genes maestros, controlando las operaciones de una multitud
de otros genes. En términos de la analogía que hemos estado empleando, cualquier
página dada de los planos hace referencia a muchas partes distintas del edificio; y cada
página tiene sentido sólo en término de remisión a muchas otras páginas.
Esta intrincada interdependencia de los genes puede hacer que la gente se sorprenda
del empleo de la palabra «gen». ¿Por qué no utilizar un nombre colectivo como
«compuesto de genes»? La respuesta es que, considerando ciertos objetivos, constituye,
una buena idea. Pero si consideramos el problema desde otro ángulo, es también
razonable pensar que el compuesto de genes está dividido en replicadores separados y
distintos, o genes. Ello surge debido al fenómeno del sexo. La reproducción sexual tiene
el efecto de mezclar y revolver los genes. Ello significa que cualquier cuerpo de un
determinado individuo es sólo un vehículo temporal para una combinación de genes de
breve duración. La combinación de genes que es cualquier individuo puede ser de corta
vida pero los genes mismos son, potencialmente, de larga vida. Sus caminos se cruzan y
vuelven a cruzar constantemente a través de las generaciones.
Un gen puede ser considerado como una unidad que sobrevive a través de un gran
número de cuerpos sucesivos e individuales. Este planteamiento constituye el argumento
central del presente capítulo. Algunos de mis más respetados colegas difieren de él y
rehúsan, obstinadamente, aceptarlo de tal manera que se me debe disculpar si insisto en
exponerlo. En primer lugar debo exponer, brevemente, los aspectos relativos al sexo.
Ya dije que los planos para construir un cuerpo humano están detallados en 46
volúmenes. En realidad, fue una simplificación exagerada. La verdad es bastante
excéntrica. Los 46 cromosomas consisten en 23 pares de cromosomas. Podríamos decir
que archivados en el núcleo de cada célula se encuentran dos juegos alternativos de 23
volúmenes de planos. Denominémoslos Volumen 1a y Volumen 1b, Volumen 2a y
Volumen 2b, etc., hasta llegar al Volumen 23a y al Volumen 23b. Por supuesto, los
números de identificación que se utilizan para los volúmenes, así como los empleados
más adelante para las páginas, son totalmente arbitrarios.
Recibimos cada cromosoma intacto de uno de nuestros dos progenitores, en cuyo
teste u ovario se encontraba congregado. Supongamos que los Volúmenes 1a, 2a, 3a...,
provienen del padre. Y los Volúmenes 1b, 2b, 3b..., de la madre. En la práctica es muy
difícil, pero teóricamente se podría observar mediante un microscopio a los 46
cromosomas en cualquiera de nuestras células y distinguir los 23 procedentes del padre y
los 23 procedentes de la madre.
Los pares de cromosomas no pasan toda su vida físicamente en contacto, ni siquiera
cerca uno de otro. ¿En qué sentido forman, entonces, un par? En el sentido de que cada
volumen que proviene originalmente del padre puede ser considerado, página por página,
como una alternativa directa a un volumen especial que provenga, originalmente, de la
madre. Citemos un ejemplo: la página 6 del Volumen 13a y la página 6 del Volumen 13b
podrían tratar los dos «sobre» el color de los ojos. Quizás en uno diga «azul», mientras
que en el otro diga «castaño».
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