(Richard Dawkins) el gen egoista

ejerce una automática atracción en el macho, de la misma manera que un hombre
encuentra el balbuceo o el hacer pucheros atractivos en una mujer adulta. El pájaro
hembra, en este período necesita todo el alimento que pueda conseguir porque está
construyendo sus reservas para el esfuerzo de fabricar sus enormes huevos. La
alimentación que el macho aporta en esta etapa de galanteo representa, probablemente, su
inversión directa en los huevos mismos. Tiene, por lo tanto, el efecto de reducir la
disparidad entre los dos progenitores en cuanto a su inversión inicial en los hijos.
Diversos insectos y arañas también presentan dicho fenómeno de alimentación a la
hembra durante el período de galanteo. Una interpretación alternativa ha sido, en
ocasiones, demasiado obvia. Desde el momento en que, como en el caso de la mantis
religiosa, el macho pueda encontrarse en peligro de ser devorado por la hembra, más
grande en tamaño, todo lo que él pueda hacer para reducir su apetito puede obrar en
ventaja suya. Existe un sentido macabro en el que el desafortunado macho de la mantis
religiosa puede decirse que invierte en sus hijos. Es utilizado como alimento para ayudar
a fabricar los huevos que luego serán fertilizados, póstumamente, por sus propios y
almacenados espermatozoides.
Una hembra que juegue la estrategia de la felicidad doméstica, que simplemente
examine a los machos y trate de reconocer en ellos las cualidades de fidelidad por
adelantado, se arriesga a sufrir una decepción. Cualquier macho que finja ser un buen
ejemplar doméstico y leal, pero que en realidad esté ocultando una fuerte tendencia hacia
la deserción y la infidelidad, podría tener una gran ventaja. Mientras sus ex esposas
abandonadas tengan alguna posibilidad de criar algunos de sus hijos, el galanteador se
encuentra en situación de transmitir más de sus genes que un macho rival que sea un
marido honesto y un buen padre. Los genes para un engaño eficaz por parte de los
machos tenderá a ser favorecido en el acervo génico.
De manera inversa, la selección natural tenderá a favorecer a aquellas hembras que
sean expertas en detectar tales engaños.
Una manera para lograr este propósito es mostrarse especialmente esquiva al ser
cortejada por un nuevo macho, pero en los sucesivos períodos de procreación mostrarse
cada vez más dispuesta a aceptar rápidamente los requerimientos del compañero del año
anterior. Dicha medida penalizará automáticamente a los machos jóvenes que pasan por
su primer período de procreación, sean burladores o no. La carnada de ingenuas hembras
en su primer año tenderá a contener una proporción relativamente alta de genes de padres
infieles, pero los padres fieles poseen la ventaja en el segundo año y en los subsiguientes
en la vida de una madre, ya que no deberán pasar por el mismo prolongado ritual de
galanteo consumidor de tiempo y derrochador de energía. Si en una población la mayoría
de individuos son hijos de madres experimentadas en vez de hijos de madres ingenuas —
suposición razonable en cualquier especie de vida prolongada—, los genes para machos
honestos y buena paternidad prevalecerán en el acervo génico.
Con el fin de simplificar las cosas he hablado como si un macho fuese
exclusivamente honesto o totalmente engañoso. Es más probable que todos los machos,
en realidad todos los individuos, sean un poquito engañosos en el sentido en que están
programados para sacar ventajas de todas las oportunidades de explotar a sus
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