(Richard Dawkins) el gen egoista

pero ya está alcanzando un cambio evolutivo a una velocidad que deja al antiguo gen
jadeante y muy atrás.
El nuevo caldo es el caldo de la cultura humana. Necesitamos un nombre para el
nuevo replicador, un sustantivo que conlleve la idea de una unidad de transmisión
cultural, o una unidad de imitación. «Mímeme» se deriva de una apropiada raíz griega,
pero deseo un monosílabo que suene algo parecido a «gen». Espero que mis amigos
clasicistas me perdonen si abrevio mímeme y lo dejo en meme. 56 Si sirve de algún
consuelo, cabe pensar, como otra alternativa, que se relaciona con «memoria» o con la
palabra francesa même. En inglés debería pronunciarse «mi:m». Ejemplos de memes son:
tonadas o sones, ideas, consignas, modas en cuanto a vestimenta, formas de fabricar
vasijas o de construir arcos. Al igual que los genes se propagan en un acervo génico al
saltar de un cuerpo a otro mediante los espermatozoides o los óvulos, así los memes se
propagan en el acervo de memes al saltar de un cerebro a otro mediante un proceso que,
considerado en su sentido más amplio, puede llamarse de imitación. Si un científico
escucha o lee una buena idea, la transmite a sus colegas y estudiantes. La menciona en
sus artículos y ponencias. Si la idea se hace popular, puede decirse que se ha propagado,
esparciéndose de cerebro en cerebro. Como mi colega N. K. Humphrey claramente lo
resumió en un previo borrador del presente capítulo: «...se debe considerar a los memes
como estructuras vivientes, no metafórica sino técnicamente. 57 Cuando plantas un meme
56 Al parecer, el término «meme» está resultando un buen meme. Hoy se utiliza
mucho y en 1988 se unió a la lista oficial de términos a considerar en las futuras ediciones
de los Diccionarios de Inglés de Oxford. Por ello me siento más obligado a repetir que mis
propuestas relativas a la cultura humana eran modestas casi hasta el aburrimiento. Mis
verdaderas ambiciones —y son verdaderamente grandes— van absolutamente en otra
dirección. Pretendo postular un poder casi ilimitado para entidades autorreplicadoras
ligeramente inexactas, tan pronto como surgen en cualquier lugar del universo. Ello se debe
a que tienden a convertirse en la base de la selección darwiniana que, con las suficientes
generaciones, desarrolla acumulativamente sistemas de gran complejidad. Creo que, en las
condiciones adecuadas, los replicadores se unen automáticamente para crear sistemas, o
máquinas, que los dispersan y actúan para favorecer su continua replicación. Los diez
primeros capítulos de El gen egoísta se han centrado exclusivamente en un tipo de
replicador, el gen. Al analizar los memes en el último capítulo estaba intentado hacer una
defensa de los reproductores en general, y mostrar que los genes no eran los únicos
miembros importantes de esa importante clase. No estoy seguro de si el medio de la cultura
humana está realmente en posesión de lo que supone mantener en funcionamiento una
forma de darwinismo. Pero en cualquier caso es una cuestión secundaria. El capítulo XI
habrá cumplido su misión si el lector cierra el libro con la sensación de que las moléculas de
ADN no son las únicas entidades que pueden formar la base de la evolución darwiniana. Mi
propósito era recortar a escala los genes, y no esculpir una gran teoría de la cultura
humana.
57 El ADN es una pieza de soporte físico autorreplicadora. Cada pieza tiene una
estructura particular, diferente de otras piezas rivales de ADN. Si los memes de los cerebros
son análogos a los genes, deben ser estructuras cerebrales autorreplicadoras, patrones
reales de conexión neurona! que se reconstruyen a sí mismos en un cerebro después de
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