(Richard Dawkins) el gen egoista

elegir fuera de las dos. Este tipo de cosas se producen en las fábricas químicas. La vía
elegida puede ser un accidente histórico o una cuestión más o menos elaborada,
planificada por un químico. En la química de la naturaleza, la elección no será nunca,
como es evidente, deliberada. En lugar de ello, se producirá por selección natural. Pero,
¿cómo puede ver la selección natural que ambas vías no están mezcladas y que emergen
grupos cooperantes de genes compatibles? Casi de igual modo como sugerí con mi
analogía de los remeros alemanes e ingleses (capítulo V). Lo importante es que un gen
para una etapa en la vía 1 prosperará en presencia de genes para otras etapas de la vía 1,
pero no en presencia de genes de la vía 2. Si la población ya está dominada por genes
para la vía 1, la selección favorecerá otros genes para la vía 1 y penalizará los genes para
la vía 2. Y viceversa. Por tentador que sea, resulta positivamente erróneo hablar de que
los genes para seis enzimas de la vía 2 son seleccionados «como un grupo». Cada uno es
seleccionado como un gen egoísta separado, pero sólo prospera en presencia del
apropiado conjunto de otros genes.
Actualmente, la cooperación entre genes se realiza en el interior de las células. Debe
haber comenzado como una cooperación rudimentaria entre moléculas autorreplicadoras
en el caldo primordial (o cualquier medio primigenio que hubiera). Quizás las paredes
celulares surgieron como un dispositivo para mantener juntos productos químicos útiles y
evitar su dispersión. Muchas de las reacciones químicas en la célula continúan en
realidad en la fábrica de membranas; una membrana actúa como una cinta transportadora
combinada con una rejilla portatubos de ensayos. Pero la cooperación entre genes no se
limita a la bioquímica celular. Las células se unieron (o dejaron de separarse después de
la división celular) para formar cuerpos pluricelulares.
Esto nos lleva a la segunda de mis tres cuestiones. ¿Por qué se unieron las células,
por qué los pesados robots? He aquí otra cuestión sobre cooperación. Pero el dominio se
ha desplazado desde el mundo de las moléculas a una escala mucho mayor. Los cuerpos
pluricelulares son demasiado grandes para el microscopio. Pueden convertirse incluso en
elefantes o ballenas. Ser grande no es necesariamente bueno: la mayoría de los
organismos son bacterias y muy pocos son elefantes. Pero cuando se han completado las
vías de hacer vida que están abiertas a los pequeños organismos, aún quedan prósperos
seres vivos para construir organismos mayores. Los organismos grandes, por ejemplo,
pueden devorar a los más pequeños y evitar ser devorados por ellos.
La ventaja de estar en un club de células no se limita al tamaño. Cada una de ellas
puede especializarse, volviéndose más eficiente y llevando a cabo una tarea particular.
Las células especialistas sirven a otras células del club y ellas mismas se benefician de la
eficiencia de otras especialistas. Si hay muchas, algunas pueden especializarse como
sensores para detectar la presa; otras como nervios para transmitir el mensaje; otras como
urticantes para paralizar a su víctima; las musculares para mover los tentáculos que la
capturan; las secretoras para disolverla y otras más para absorber los jugos resultantes.
No debemos olvidar que, al menos en cuerpos modernos, como el nuestro, las células son
un clon. Todas contienen los mismos genes, aunque distintos genes determinen la
transformación en los distintos especialistas. Los genes de cada tipo celular benefician
278