(Richard Dawkins) el gen egoista

gen que ejerza influencia sobre el sistema nervioso de tal manera que los seres tiendan a
comportarse altruísticamente. 18 ¿Existe alguna evidencia experimental de herencia
genética respecto al comportamiento altruista? No, hecho no sorprendente si
consideramos el escaso trabajo realizado en la genética de cualquier comportamiento. En
lugar de ello, me referiré a un estudio de un modelo de comportamiento que no es
obviamente altruista pero que sí es bastante complejo para resultar interesante. Sirve de
modelo para determinar cómo el comportamiento altruista puede ser heredado.
Las abejas melíferas sufren una enfermedad infecciosa denominada loque. Ataca a
las larvas en sus celdillas. De la especie domesticada empleada por los apicultores,
algunas corren más riesgo de contraer dicha enfermedad que otras, y resulta que la
diferencia entre las razas es, por lo menos en ciertos casos, relativa al comportamiento.
Existen las llamadas razas higiénicas que rápidamente erradican las epidemias mediante
la localización de las larvas infectadas, arrastrando dichas larvas fuera de sus celdillas y
arrojándolas fuera de las colmenas. Las razas susceptibles lo son porque no practican este
infanticidio higiénico. El comportamiento realmente involucrado en este método
18 Hay personas que, en ocasiones, muestran extrañeza ante expresiones como genes
«para» el altruismo u otra conducta aparentemente compleja. Opinan (erróneamente) que,
en cierto sentido, el gen debe contener la complejidad de la conducta. ¿Cómo puede haber
un único gen del altruismo, dicen, cuando un gen se limita a codificar una cadena de
proteinas? Pero lo único que significa hablar de un gen «para» es que un cambio del gen
produce un cambio de algo. Una diferencia genética individual, al cambiar algún detalle de
las moléculas de las células, produce una diferencia en procesos embrionarios ya complejos,
y por tanto, por ejemplo, en la conducta.
Un gen mutante de los pájaros «para» el altruismo fraternal no es, con seguridad, el
único responsable de toda una nueva pauta compleja de comportamiento. En este caso, el
precursor más probable es la conducta paterna. Los pájaros tienen por naturaleza el
complejo aparato nervioso necesario para alimentar y cuidar de sus descendientes. Este
aparato se ha desarrollado en el transcurso de muchas generaciones de lenta evolución
gradual, a partir de sus propios antecedentes (dicho sea de paso, los escépticos sobre los
genes para el cuidado fraterno son a menudo incongruentes: ¿por qué no se muestran
también escépticos en relación a los cuidados paternos, igualmente complejos?) La pauta de
conducta pre-existente —en este caso, el cuidado paterno— estará mediada por una regla
adecuada como «alimentar a todas esas cosas que graznan y permanecen con la boca
abierta en el nido de sus padres.» El gen «para alimentar a hermanos y hermanas» podría
operar, pues, acelerando la edad en la que madura esta regla en el curso del desarrollo. Un
pajarito que lleve el gen fraterno como nueva mutación activará simplemente su regla
«paterna» un poco antes que un pájaro normal. Tratará a esas cosas que graznan y
permanecen con la boca abierta en el nido de sus padres, es decir, sus hermanos y
hermanas, como si fuesen cosas que graznan y permanecen con la boca abierta en su
propio nido, es decir, sus hijos. Lejos de ser una innovación conductual compleja, la
«conducta fraterna» surgiría originalmente como una ligera variante en el calendario de
desarrollo de la conducta ya existente. Como suele suceder, las falacias aparecen cuando
olvidamos el esencial gradualismo de la evolución, el hecho de que la evolución adaptativa
avanza por alteraciones pequeñas y graduales de estructuras de comportamiento
preexistentes.
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