(Richard Dawkins) el gen egoista

¿Qué hay respecto a la gacela que da grandes saltos para atraer al predador, hecho
que mencioné en el capítulo primero, y cuyo altruismo aparentemente suicida llevó a
Ardrey a declarar categóricamente que sólo podría ser explicado por la selección de
grupo? Se le presenta aquí a la teoría del gen egoísta un desafío más riguroso. Las señales
de alarma emitidas por los pájaros cumplen su cometido, pero están evidentemente
proyectadas para ser tan poco aparentes y discretas como sea posible. No es éste el caso
de los altos saltos de la gacela. Son ostentosos hasta el punto de constituir una franca
provocación. Parece como si las gacelas estuviesen llamando deliberadamente la atención
del predador, casi como si lo estuvieran desafiando. Esta observación ha dado origen a
una deliciosa y atrevida teoría. Fue esbozada originalmente por N. Smythe, pero llevada
hasta su lógica conclusión por la inconfundible firma de A. Zahavi.
La teoría de Zahavi puede ser planteada de la siguiente manera: el punto crítico de
este pensamiento lateral es la idea de que los saltos, lejos de ser una señal para las otras
gacelas, en realidad son una señal destinada a los predadores. Es notada por las demás
gacelas y afecta su comportamiento, pero ello es una consecuencia incidental, ya que ha
sido seleccionada, fundamentalmente, para el predador. Traducida rudimentariamente al
español significa: «Mira cuan alto puedo saltar; soy obviamente una gacela tan capaz y
saludable que no me podrás atrapar, sería mucho más prudente por tu parte que intentaras
dar caza a mi vecina, que no salta tan alto como yo.» En términos menos
antropomórficos, los genes para saltar alto y ostentosamente tienen pocas posibilidades
de ser comidos por los predadores, pues éstos tienden a seleccionar aquellas presas que
son fáciles de alcanzar. En especial, muchos mamíferos predadores son conocidos por dar
caza a los viejos y a los enfermos. Un individuo que salta alto está anunciando, de una
manera exagerada, el hecho que ni es viejo ni tiene mala salud. Según esta teoría, dicha
exhibición dista de ser altruista. Si algo es, es egoísta, puesto que su objetivo es persuadir
al predador para que dé caza a otro. En cierto sentido, se plantea una competencia para
ver quién puede saltar más alto, ya que el perdedor sería el perseguido.
El otro ejemplo al cual indiqué que volvería a referirme, es el de las abejas
kamikaze, que clavan su aguijón a los que roban la miel pero, al hacerlo, incurren en un
suicidio casi seguro. La abeja de la miel es sólo un ejemplo de insecto altamente gregario.
Otros de este tipo son las avispas, las hormigas, las termitas u «hormigas blancas». Deseo
analizar a los insectos gregarios en general, no sólo a las abejas suicidas. Las hazañas de
los insectos gregarios son legendarias, en especial sus proezas asombrosas de
cooperación y aparente altruismo. Las misiones suicidas de clavar el aguijón simbolizan
sus prodigios de abnegación. En las hormigas «olla de miel» existe una casta de obreras
con abdómenes grotescamente hinchados, repletos de alimentos, cuya única función en la
vida es colgar inmóviles del techo como bombillas hinchadas, utilizadas como
almacenamiento de víveres para las otras obreras. En el sentido humano, no viven en
absoluto como individuos; su individualidad se encuentra sometida, aparentemente, al
bienestar de la comunidad. Una sociedad de hormigas, abejas o termitas alcanza una
especie de individualidad sólo a un alto nivel. El alimento es compartido hasta el extremo
de que se podría hablar de un estómago común. La información se transmite con tanta
eficiencia, mediante señales químicas y por la famosa «danza» de las abejas, que la
193