(Richard Dawkins) el gen egoista

esclavos se encuentra en una posición tal que puede inclinar la proporción de los sexos en
el sentido que «prefiera». Ello se debe a que sus hijos verdaderos, los esclavistas, ya no
ejercen poder práctico en las guarderías. Este poder es ahora ejercido por los esclavos.
Estos piensan que están cuidando a sus propios parientes, y presumiblemente hacen lo
que sería apropiado en sus propios nidos para alcanzar su deseada proporción de 3:1 en
favor de las hermanas. Pero la reina de la especie de esclavistas es capaz de salir adelante
con sus contramedidas, y no hay selección que opere en los esclavos para neutralizar
dichas acciones, ya que los esclavos no tienen parentesco alguno con la nidada.
Supongamos, por ejemplo, que en cualquier especie de hormigas las reinas
«intenten» encubrir los huevos de machos haciendo que huelan igual que los de hembras.
La selección natural favorecerá, normalmente, cualquier tendencia a que los obreros
«descubran» el engaño. Podemos imaginarnos una batalla evolutiva en la cual las reinas
«cambiarán, continuamente, el código» y las obreras lo «descifrarán». La guerra será
ganada por quienquiera que se las ingenie para transmitir más de sus genes a la próxima
generación a través de los cuerpos de las reproductoras. Ello favorecerá a las obreras,
según hemos visto. Pero cuando la reina de esta especie hacedora de esclavos cambia el
código, los obreros esclavos se ven imposibilitados de desarrollar alguna habilidad que
les permita descifrar tal código. Esto se debe a que, en un obrero esclavo, cualquier gen
«para descifrar el código» no se encuentra representado en el cuerpo de ningún individuo
reproductor y, por ende, no es traspasado. Todos los reproductores pertenecen a la
especie esclavizadora y se encuentran emparentados con la reina, pero no con los
esclavos. Si los genes de los esclavos se introducen en algún reproductor, será en
aquellos que emerjan del nido original del cual fueron raptados. Los obreros esclavos, en
el mejor de los casos, se encontrarán ocupados en tratar de descifrar el código
equivocado. Por lo tanto, las reinas de las especies esclavistas pueden modificar su
código libre e impunemente, sin que exista peligro alguno de que los genes para descifrar
tal código sean propagados a la siguiente generación.
La conclusión de este complejo razonamiento es que debemos esperar, en las
especies hacedoras de esclavos, que la proporción de inversión en los reproductores de
ambos sexos se aproxime a la razón de 1:1 en lugar de la de 3:1. Por una vez, la reina
tendrá todo a su gusto. Esto es precisamente lo que Trivers y Mare descubrieron, aun
cuando estudiaron sólo dos de estas especies.
Debo destacar que he narrado la historia de una manera idealizada. La vida real no
es clara y precisa. Por ejemplo, de todas las especies de insectos gregarios, la que nos
resulta más conocida, la de la abeja de miel, parece seguir enteramente el camino
«equivocado». Hay una inversión mucho mayor en los machos que en las reinas: algo que
parece no tener sentido, ni desde el punto de vista de las obreras ni desde el de la reina
madre. Hamilton ha ofrecido una posible solución a este acertijo. Señala que cuando una
abeja reina abandona una colmena, lo hace con un gran enjambre de obreras
acompañantes que la ayudan a empezar una nueva colonia. La colmena original pierde
estas obreras, y el costo que ello significa debe ser considerado como parte del costo de
reproducción: por cada reina que abandona la colmena, deben hacerse muchas obreras
extra. La inversión en dichas obreras adicionales debe ser contabilizada como parte de la
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