(Richard Dawkins) el gen egoista

Algunas máquinas de supervivencia explotan el deseo sexual de otras. Las
orquídeas en forma de abejas inducen a las abejas a copular con sus flores debido a su
enorme parecido con las abejas hembras. Lo que la orquídea gana con este engaño es la
polinización, ya que una abeja que sea engañada por la apariencia de los orquídeas
transportará, de paso, el polen de una a otra. Las luciérnagas (que, en realidad, son
escarabajos) atraen a sus compañeros lanzando pequeños relámpagos de luces a ellos
destinados. Cada especie posee su intermitente patrón de luces que impide la confusión
entre las especies y la consiguiente y perjudicial hibridación. Al igual que los marineros
buscan los tipos de señales de determinados faros, así las luciérnagas buscan las señales
codificadas de sus propias especies. Las hembras del género Photuris han «descubierto»
que pueden atraer a los machos del género Photinus si imitan el código de luces
empleado por una hembra Photinus. Ellas así lo hacen, y cuando un macho Photinus es
engañado y se aproxima, es sumariamente devorado por la hembra Photuris. Las sirenas
y Lorelei surgen en nuestras mentes como analogías, pero los habitantes de Cornualles
preferirán pensar en que los naufragios de tiempos antiguos eran provocados por hombres
que empleaban linternas para atraer los barcos contra las rocas y luego saquear los
cargamentos que arrojaban los buques naufragados.
Siempre que se desarrolla un sistema de comunicación, existe el peligro constante
de que alguien explote el sistema para sus propios fines. Hemos sido criados bajo la
perspectiva de la evolución que considera «el bien de las especies» y, naturalmente,
pensamos que los mentirosos y los engañadores pertenecen a especies diferentes:
predadores, víctimas, parásitos, etc. Sin embargo, debemos esperar que surjan mentiras y
engaños y explotación egoísta de la comunicación, siempre que difieran los intereses de
los genes de individuos diferentes. Ello incluirá a individuos de la misma especie. Como
veremos, debemos esperar que los niños engañen a sus padres, los maridos a sus esposas
y los hermanos mientan a sus hermanos.
Aun la creencia de que las señales de comunicación animal se desarrollaron
originalmente para fomentar el beneficio mutuo y luego, más adelante, fueron explotadas
por partes malévolas, es demasiado simple. Bien puede ser que toda comunicación
animal contenga un elemento de engaño desde el principio, ya que toda interacción
animal involucra, por lo menos, algún conflicto de intereses. El siguiente capítulo nos
presenta un vigoroso concepto relacionado con los conflictos de intereses analizados
desde un punto de vista evolutivo.
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