(Richard Dawkins) el gen egoista

a la inviolable barrera de los 200 años. En principio, tuvo que ser programada de forma
muy similar a una computadora para un juego de ajedrez, pero con una mayor
flexibilidad y capacidad para absorber la información local. Esta exigencia se debía al
hecho de que el programa tuvo que ser diseñado para que funcionara no sólo en la Tierra
sino en cualquier mundo que poseyese una tecnología avanzada, cualquiera de un juego
de mundos cuyas condiciones pormenorizadas no estaban al alcance del conocimiento de
los habitantes de Andromeda.
De igual manera que los habitantes de Andromeda necesitaban tener una
computadora en la Tierra para que tomase las diarias decisiones por ellos, así nuestros
genes han tenido que construir un cerebro. Pero los genes se diferencian de los habitantes
de Andromeda en que no se limitan a enviar las instrucciones codificadas sino que ellos
mismos constituyen las instrucciones. Las razones por las cuales no pueden manipular
nuestros hilos de títeres son las mismas: los retardos en el tiempo, los períodos de retraso
entre la causa y el efecto. Los genes obran mediante el control de la síntesis proteica. Ello
constituye un medio poderoso de manipular el mundo, pero es un proceso lento. Se tarda
meses de paciente juego con las cuerdas proteicas para construir un embrión. La
característica principal del comportamiento, por otra parte, es su rapidez. Trabaja a
escalas de tiempo, no de meses sino de segundos y de fracciones de segundo. Algo
sucede en el mundo, una lechuza cruza volando, un susurro en la hierba alta traiciona a
una presa y en milisegundos el sistema nervioso crepita al ponerse en acción, los
músculos saltan y la vida de alguien queda a salvo —o se pierde. Los genes carecen de
tales reacciones rápidas. Al igual que los habitantes de Andromeda, sólo pueden
esforzarse por adelantado mediante la construcción de una rápida computadora ejecutiva
para su beneficio y programándola con antelación con reglas y «consejos» para que sea
capaz de afrontar tantas eventualidades como ellos pueden «anticipar». Pero la vida, de
manera similar al juego de ajedrez, ofrece demasiadas posibles eventualidades diferentes
para permitir que todas ellas sean previstas. De igual forma que el programador de
ajedrez, los genes deben «dar las instrucciones» a sus máquinas de supervivencia no de
manera especificada sino en términos de estrategias generales y trucos válidos para el
oficio de vivir. 16
16 Esta forma estratégica de hablar sobre un animal o planta, o sobre un gen, como si
estuviese trabajando conscientemente para aumentar su éxito —por ejemplo describir a los
«machos como jugadores de alto riesgo y a las hembras como seguras inversoras» se ha
convertido en un lugar común entre los biólogos. Es un lenguaje cómodo, inocuo a menos
que caiga en manos de quienes están poco preparados para comprenderlo. ¿O
excesivamente preparados? No puedo, por ejemplo, encontrar otro modo de entender un
artículo de critica de El gen egoísta aparecido en la revista Philosophy, de una tal Mary
Midgley. que puede resumirse en su primera frase: «Los genes no pueden ser egoístas o
altruistas, como tampoco los átomos pueden ser celosos, los elefantes abstractos o los
pasteles teleológicos.» Mi artículo «En defensa de los genes egoístas», aparecido en un
número posterior de la misma revista, constituye una respuesta detallada a este trabajo,
incidentalmente intemperante y venenoso. Parece que algunas personas, educacionalmente
superdotadas con los útiles de la filosofía, no pueden resistir hurgar con su jerga académica
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