(Richard Dawkins) el gen egoista

higiénico es bastante complicado. Las obreras deben localizar la celdilla de cada una de
las larvas infectadas, remover la capa de cera que recubre la celdilla, extraer la larva,
arrastrarla a través de la puerta de la colmena y arrojarla al descargadero de los
desperdicios.
Hacer experimentos genéticos con las abejas es un asunto bastante complicado por
diversas razones. Las obreras no se reproducen ordinariamente, de tal manera que es
necesario cruzar una abeja reina de una raza con un zángano (macho) de otra raza y luego
observar el comportamiento de las hijas obreras. Esto es lo que hizo W. C. Rothenbuhler.
Descubrió que todas las colmenas de la primera generación de hijas híbridas eran no
higiénicas: el comportamiento del padre perteneciente a la raza higiénica parecía haberse
perdido, aun cuando resultó que los genes higiénicos se encontraban todavía allí, pero
eran recesivos, al igual que los genes para los ojos azules. Cuando Rothenbuhler «volvió
a cruzar» a los híbridos de la primera generación con una raza higiénica pura
(nuevamente empleando, por supuesto, a abejas reinas y zánganos), obtuvo un resultado
muy hermoso. Las hijas abejas de la colmena se dividieron en tres grupos. Uno de ellos
demostró un comportamiento higiénico perfecto, un segundo grupo demostró carecer
totalmente de dicho comportamiento y el tercero demostró un comportamiento
intermedio. Este último grupo perforó las celdillas de cera de las larvas enfermas pero no
continuó con el proceso de arrojar la larva. Rothenbuhler conjeturó que podía haber dos
genes separados, uno para destapar la celdilla y otro gen para arrojar la larva fuera de la
colmena. Las razas higiénicas normales poseen ambos genes y, en cambio, las razas
susceptibles de contraer la enfermedad poseen sus alelos —rivales—. Los híbridos que
sólo llegaron hasta la mitad del camino poseían, presumiblemente, el gen para romper la
celdilla (en dosis doble) pero no aquellos genes para arrojar fuera a la larva.
Rothenbuhler dedujo que su grupo experimental de abejas aparentemente en su totalidad
no higiénicas, podían ocultar un subgrupo que poseía el gen para expulsar a la larva
enferma, pero incapaz de demostrarlo porque carecían de los genes para romper las
celdillas. Confirmó esta suposición de la manera más elegante al abrir él mismo las
celdillas. Ciertamente, la mitad de las abejas aparentemente no higiénicas mostraron,
desde ese momento, un comportamiento perfectamente normal en cuanto a arrojar las
larvas fuera de la colmena. 19
Esta historia ilustra una serie de puntos importantes que surgieron en el capítulo
anterior. Demuestra que es perfectamente adecuado hablar de «un gen para un
comportamiento determinado» aun si no tenemos la menor idea de la cadena química de
causas embrionarias que relacionen el gen con el comportamiento. Puede resultar,
19 Si el libro original hubiese tenido notas a pie de página, habría dedicado una de
ellas a explicar —como hizo escrupulosamente el propio Rothenbuhler— que los resultados
de la abeja no fueron tan limpios y ordenados. De las muchas colonias que, según la teoría,
no debieron haber mostrado conducta higiénica, una la mostró sin embargo. En palabras del
propio Rothenbuhler, «no podemos pasar por alto este resultado, aunque nos gustaría
mucho hacerlo, pero estamos basando la hipótesis genética en otros datos.» Una mutación
anómala en la colonia es una posible explicación, aunque no es muy probable.
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