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Bentham en España 143
En el terreno de las reformas penitenciarias, Bentham señala
desde el principio todos los elementos fundamentales.
"Conviene recordar sumariamente los objetos a que debe
mirarse en una institución de esta clase; retraer de la imitación
de los delitos con el ejemplo de la pena; prevenir los
delitos de los presos durante su cautividad; mantenq entre
eilos la decencia; conservar su salud y limpieza, que es parte
de eila; estorbar su fuga; procurarles medios de subsistencia
para el tiempo de su soltura; darles la instrucción necesaria;
hacerles adquirir hábitos virtuosos; preservarles de todo mal
trato ilegítimo; darles el bienestar del que es susceptible su
estado ..." etcétera, etcétera. (Panóptico, 45).
Nada nuevo han añadido a esta lista los sucesivos proyectos de
reforma penitenciaria que se han realizado en nuestro país, ni los
hermosos y grandes proyectos realizados por los liberales de finales
del XIX ni los regresivos y delezriables realizados por los regímenes
reaccionarios. Es precisamente esta continuidad en la situación -y
en su crítica- la que hace posible que García Valdés cometa el increíble
error de confundir a Fernando VI1 con Alfonso XIII y de
creer que la Real Ordenanza de 1819 en la que el primero pide un
informe a la Red Sociedad Matritense sobre la situacióii de las cárceles,
es obra del segundo y tiene fecha de 1919 14. La descripción
de los horrores de la cárcel de la Viila que hace la Sociedad podría
haberse hecho un siglo después, lo mismo que ciento cincuenta
años después de haberse escrito, el panóptico sigue siendo progresivo
o, en palabras del actual director general de prisiones, un modelo
de "las modernas tendencias arquitectónicas aplicables a las mismas"
(instituciones penitenciarias). Cien años, cuatro constituciones
con sus correspondientes códigos penales y reformas penitenciarias,
las voces de Concepción Arenal, Salillas, Bernaldo de Quirós,
Silvela, Villanueva, Montesinos, Dorado ... y, en una mirada retrospectiva,
un experto en nuestro tiempo puede confundir hechos
separados por un siglo. ¿Estamos o no en un círculo infernal?
Porque la rueda sigue girando. García Valdés se encuentra, como
los liberales del 22 (mil ochocientos) enfrentado a la reforma
democrática de las prisiones. Y poco más que ellos puede hacer.
Puede repetir, con Bentham, que privar al hombre de libertad no es
arrojarle a una cloaca. Puede seguir persiguiendo obsesivamente, como
él, la limpieza que es parte de la decencia, porque la limpieza
será la eterna obsesión de una institución que condensa todas las
14 Ver la obra anteriormente citada, pp. 36 y 37