A propos de l'opération Yabassi-Bafang (Cameroun) - IRD

La période coloniale n'entraîna donc pas, au début, de :rands
déplacements de population. L'administration allemande, puis française
se contenta de faire entretenir le réseau de pistes existantes, sans
créer d'axe nouveau. Seule la fréquentation plus assidue d'une piste,
au détriment d'autres pistes parallèles, pouvait entrainer quelques
modifications dans la répartition géographique des populations. C'est
ainsi que les Français abandonnèrent la piste par Toumbassala, Bidjen
et Mnkalcan, préférant franchir le Nkma entre Benga et Sahé au SM de
Nkondjok. Le Pays bat ndêm souffrit à la longue de ce délaissement et
oe n'est qu'avec le nouvel axe routier Yabassi-Bafang, qui reprend
en partie l'ancien itinéraire I1allemand", que cette région se réarticu-
le avec l'extérieur.
20)- L'adoption des cultures d'exportation
Du fait de leur relative proximité de la c8te et de leur r8le
dtintermédiaires par rapport aux populations des plateaux de l10uzst,
les populations autochtones du Nkam (Diboum, Mbang, Ba8 Ndsin, etc.. . )
participèrent activement au commerce de traite avant m&me la coloni-
sation. La pren~ière grande spéculation fut d'abord l'huile de palme,
non plus seulement pour alimenter les plateaux de l'Ouest ( commerce
locd) mais pour exporter sous forme d'huile de palme et de palmistes
vers 1' Europe.
La p&che a la baleine dans les mers australes et les oliveraies
méditerranaennes, n'étaient plus suffisantes pour faire face aux be-
soins croissants de l'Europe en corps gras. L'huile de palme prit au
milien du XIXe siècle une telle importance que H. BRUNSCHViIG (1)
n'hésita pas à parler d'une ffcivilisation" de l'Afrique caractérisée
par ce produit :
"L'Afrique, enfin, avait autre chose à offrir que des produits
de luxe, comme l'or, l'ivoire, les bois de teinture. Elle
devenait un marché de matière première indispensable...
L'huile, de palme a été le premier grand produit capable de
remplamer l'esclave dans lee relations commerciales entre
l'Afrique et le monde, le premier qui ne fat pas ùn luxe
et dont la demande persistaff (p.52).
(1) H. BRUNSCHWIG, op. déjà cité.