A propos de l'opération Yabassi-Bafang (Cameroun) - IRD

Ces petites chefferies bamiléké installées en foret grossis-
saient rapidement car le noyau initial intégrait d'autres groupes
'lignagers et les esclaves non vendus pouvaient trouver place dnns la
catégorie des'serviteurs, ces derniers étant ensuite installés comme
notable6 une fois leur service accompli auprès du Chef. En l'espace
dtun demi-siècle, des groupes bamiléké occupèrent toute la foret de
la vallée du Nd6 à celle de la Makombé. Le groupe des Bakakan fran-
chit m&me la Makombé et s'installa au sud de Nkondjok. Le comporte-
ment cocio-économique de ces groupes ne se différenciait pas des po-
pulz.tions autochtones voisines (~iboum, Mbang, Banen, ~a'ndem) puisque
nous avons vu précédemment que tous ces groupes participaient nctive-
ment au commerce de traite. Par ailleurs les chefferies restaient de
taille restreinte, guère distinctes en volume d'un segment lignnger.
Seule lforganisation sociale différait suffisamment gour avoir attiré
l'attention des premiers visiteurs européens. Ainsi le témoignage du
premier missionnaires à avoir franchi la Makombé :
"Quand nous y pénétrâmes pour la première fois, nous eûmes
tout de suite l'impression de nous trouver dan6 une sociéte
mieux organisée que celle des tribus dont nous venions de
parler (1) et paraissant avoir gardé une empreinte plus pro-
fonde des coutumes ancestrales. Les chefs, autoritaires, ha-
bitent des agglomérations de hautes cases protégées par des
palissades. Ils ont de grands harems. On rencontre là des mni-
sons affectées aux sociétés secrètes, des hommes et des femmes
portant de longues chevelures grasses, des individus dont le
visage est caché par une cagoulef1 (2).
Cette immigration bamiléké en foret se fait en tâche d'huile
qvec une occupation continue de l'espace. Lec BatNdem qui étcient les
occupants de cette région se retirent progressivement en échangeant
leurs terres et ieurs palmeraies contre des fammes, des esclaves et
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(1) Ltauteur avait parlé précédemment des Basaa, Badjop, Minié, Banen
et Dibum. La différence qu'il note est celle qui existe entre une
société centralisée en chefferies (~amiléké) et une société li-
gnagère ét aoéhhale (~asaa).
(2) Henri NICOD - La vie mystérieuse de l'Afrique Noire - 1943. éd.
Pnyot - busanne - p. 20.