A propos de l'opération Yabassi-Bafang (Cameroun) - IRD
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DCsencL,-~vées et confrontées <strong>de</strong> nouveau à <strong>de</strong>s groupes ethniques<br />
voisins, les populations autochtones vont en quelque sorte renouer nvec<br />
une histoire où ils pouvaient avoir <strong>de</strong>s initiatives économiques. Il en<br />
est <strong>de</strong> meme <strong>de</strong>s populations bamiléké déjà immigrées en forêt ou désirant<br />
le faire. On peut s'attendre à ce que cette reprise <strong>de</strong> l'histoire,<br />
accélér6e par l'impact d'une opération <strong>de</strong> dévelo~pement, induise <strong>de</strong>s<br />
cb.ngements .notables pour les so.ciétés concernées.<br />
V - CONTINUITE HISTORIQUE ET CHANGEMENTS SOCIAUX<br />
Désenclavées par la route, les populations autochtones se rer-<br />
saisirent rapi<strong>de</strong>ment. Elles s'installèrent au bord <strong>de</strong> la nouvelle route<br />
et agrmdirent leur superficie cultivée participant ainsi <strong>de</strong> nouveau<br />
activement à l'économie <strong>de</strong> plantation.<br />
Les activités économiques <strong>de</strong>s Dibum et <strong>de</strong>s Mbang au XIXe siècle<br />
domient lieu à <strong>de</strong>s transactions commerciales <strong>de</strong> groupe à groupe,<br />
chaque groupe ayant intér8t à préserver sa cohésion pour ne pas être<br />
court-circuité par un groupe concurrent dans la circulation <strong>de</strong>s produits<br />
<strong>de</strong> traite, et pour ne pas &tre réduit en esclavage. Cette cohésion so-<br />
ciale n'était d'ailleurs pas exempte d'inégalités sociales : en plus<br />
<strong>de</strong>s différenciations entre ai'nés et ca<strong>de</strong>ts, hommes et femmes, inhérentes<br />
à toutes les sociétés acéphales et lignagères, le contexte <strong>de</strong> trnite<br />
avait introduit la possibilité d'une certaine promotion par enrichis-<br />
sementrcnpitalisation <strong>de</strong> femmes et possession d'une main d'oeuvre ser-<br />
vile, C'est ainsi que la société rnbang distingue l'homme libre (kwenxa)<br />
du cz-ptif acheté (mlyong) et du fils d'esclave (mbiahi). L'agriculture<br />
<strong>de</strong> plantation qui fut adoptée dès le début <strong>de</strong> la colonisation donne à<br />
certains le statut <strong>de</strong> llplanteurlf. L'encadrement agricole souligne<br />
d'ailleurs b. pertinence <strong>de</strong> cette réussite économique en désignant<br />
dans chaque village un "chef planteur". Les chefs <strong>de</strong> famille les plus<br />
riches n'hésitent pas à construire un habitat mo<strong>de</strong>rne, en faisant appel<br />
aux compétences artisanales <strong>de</strong>s pionniers. L'organisation adniinistrati-<br />
ve et politique distribue par ailleurs <strong>de</strong>s titres qui sanctionnent en<br />
fait lfappûrition <strong>de</strong> lea<strong>de</strong>rs locaux : "chefferie administrativeti du<br />
village, prési<strong>de</strong>nce du Comité <strong>de</strong> Base U.N.C., direction du groupe auto-<br />
défense (milice du village formée pour résister aux attaques <strong>de</strong>s ma-<br />
quisardS).~l semble que le contrôle social laisse possible uns certaine