A propos de l'opération Yabassi-Bafang (Cameroun) - IRD

'!En 1850.,. aux boucles du Niger, l'huile de palme attirait
autant de commerçants honnêtes que de contrebandiers csclnvn-
gistes. Ce qui était neuf, c'était que, pour la prerniere fois
de eon histoire, l'Afrique Noire devenait fournisseur drune
matière première indispensable, dont les multiples utilisa~ions
ne cessèrent d'augmenter la demande en Europev! (p. 50).
La date de 1840 marque un net tournant dans le commerce de
traite : l'huile de palme devient plus important que les esclnves (1).
L'estuaire du Wouri, dans le prolongement de ceux de la baie du Bis-
fm, connait alors une vive activité car l'arrière pays est riche en
palmeraies naturelles.
Cette activité durera jusqu'à la crise économique des =nnées
30 et fera la prospérité de Yabassi. En 1922, le missionnaire NICOD
qui allait s'installer à Yabassi croise plusieurs embarcations :
",..quelques embarcations, venant de Yabassi, massives et
lourdes, conduites par des hommes musclés et presque nus,
descendent vers la mer des barils d'huile de palme, des sacs
de cacao et de palmistes, les principaux produits d'exporta-
tion'! (2).
En 1930, on recense 17 factories à Yabassi dont 9 sont ghrées
directement par des Européens, Ces maisons de commerce achètent les
produits de l'intérieur, notamment des palmistes, qui leur sont appor-
tés par les indigènes, La concurrence est vive et chaque maison de
commerce entretient une pirogue sur le Wouri pour faciliter le ps i.GSû.-
ge de la clientèle, L'Administration de son c8té entretient 4 pirogues,
A l'exploitation de l'huile de palme qui relève d'une économie
de oueillette, s'ajoute une economie de plantations : cacaoyers,
hévéas pour le caouthcouc, et bananiers (bananes douces d' exportation).
Avant la crise économique des années 30, la r6gion de Yabassi faisait
partie, avec le département du Mungo et de la région de Buéa, de la
(1) 13. BRUNSCKWIG, op. déjà cité, pp, 29-51.
(2) K. NICOD - Sur les sentiers de l'Afrique Equaotira1e.- s.d.,
Paris, éd. Société des Missions Evangéliques, p. 117.