A propos de l'opération Yabassi-Bafang (Cameroun) - IRD

20)- Les chefferies bamiléké installées au XIXe siècle
à l'Ouest de la Plakombé
La pénétration de la forêt par des migrants descendus du
Plateau, illustre, avec pertinence, le contexte économique et poli-
tique du XIXe siècle. De Bana à Bangangté, les chefferies du rebord
du Plabau prennent de l'importance et exercent un contr8le plus au-
toritaire sur leurs propres populations et les nouveaux immigrants.
Face à ce renforcement des pouvoirs centraux, les notables préfèrent
parfois s'exiler nvec leurs partisans et aller grossir le front pion-
nier du peuplement. Ils y sont, par ailleurs, souvent poussés par des
mSds de cavaliers Bamoun qui atteignent le Nd;. Or, dans la seconde
moitié du XIXe siècle, l'occupation de l'espace sur le Plateau barni-
léké est en voie d'achèvement. Par contre, la forêt, entre les vallées
de la Makomsé et du Ndé, n'offre pratiquement pas de résistance, Les
popuhtions Ba'Nd&m regardent maintenant vers 1s &te, et luttent nvec
les Banen et les Mbang pour se rapprocherl de Yabassi jusqu'où remontent
les pirogues des Dwala et des populations de l'estuaire du Wouri. C'est
ainsi que les groupes BatNd&m les plus septentrionaux, en contact avec
les populations descendues des plateaux, cèdent volontiers leurs ter-
rains en échange d'outils en fer, de femmes et d'esclaves.
La foret, outre l'assurance de pouvoir conserver une grnnde
autonomie politique, propose aussi l'occasion de s'enrichir ra2ide-
ment par le trafic esclavagiste, la vente de l'huile de palme sur le
Plateau* et l'exportation des palmistes vers la c8te.
Cette descente en forêt aboutit, dans un premier temps, à une
multiplication de petites unités politiques - chacune étant un groupe
d'immigrants dirigé par un notable qui, une fois installé, s'arrange
avec les chefs voisins pour recevoir le titre de chef. Ces groupes
conservent jalousement leur indépendance vis-à-vis des chefferies du
Plateau* telles que Bazou et Banunga qui ont des visées sur les pal-
meraies.