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Livre IV – Le retour
sauvages ; passé la Galéra, il n'est plus question de
ces redoutables rôdeurs. Nous sommes aujourd'hui à
Zacatecas, capitale de l'État du même nom. C'est la
ville natale de Gonzales Ortéga. Elle est pleine des
souvenirs de cet avocat devenu général, meilleur
diplomate du reste que militaire. Non content de
faire les affaires de la république, le licencié Gonzales
Ortéga n'oubliait pas les siennes. Une dizaine de
palais de la ville lui appartiennent ou sont du moins
sous son nom.
Comme la plupart de ces habitations étaient
des couvents appartenant au clergé que le grand
homme avait confisqués à son profit pendant qu'il
était gouverneur de l'État, les Français les ont occupés
militairement. Un hôtel seul avait été entièrement
bâti de ses deniers; on a respecté la propriété
particulière. Un Mexicain le gère pour le compte
d'Ortéga absent. On y dîne fort bien, et l'argent qu'y
laissent les officiers français va droit dans les poches
de notre adversaire, si son intendant est honnête.
Cela, du reste, me paraît de toute équité.
Rendons, en passant, cette justice à Gonzales
Ortéga, qu'au milieu des troubles les plus violents
qui précédèrent notre arrivée, il soutint toujours
énergiquement les Français installés à Zacatecas, et
défendit leurs personnes et leurs propriétés. Les
quelques vitres que l'émotion populaire cassa dans
leurs magasins leur furent largement remboursées.
J'aurais de la sympathie et de l'estime pour le caractère
de cet homme, s'il n'eût faussé son serment en
s'évadant lorsqu'il était prisonnier sur parole, après
la capitulation de Puebla.
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