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Livre I – De Constantine à Mexico
8 mai — Nous marchons toute la nuit. À
cinq heures du matin, on entend aboyer des chiens.
Une lumière brille dans une maison isolée à cent
pas sur la gauche. La colonne marche silencieusement
dans l'ombre. En tête, nos chasseurs roulés
dans leurs longs manteaux blancs à capuchon, puis
les zouaves, puis l'artillerie, enfin les turcos. La
porte de la maison s'ouvre, éclairant un coin de la
route. Quelques hommes en sortent, montent à cheval
et s'approchent :
− Quien viva ! (qui vive !) — Libertad y reforma
(liberté et réforme), répond la Pena, qui marche
en tête avec ses amis les chasseurs d'Afrique.
La vedette ennemie s'arrête indécise et laisse
passer; puis, s'apercevant tout à coup de son erreur,
pousse un effroyable juron. Le poste avancé nous
envoie cinq ou six coups de feu et disparaît au galop.
Les premières lueurs du jour nous trouvent devant
le village de San Lorenzo. Voilà le secret de ce
mouvement si mystérieux. La marche a été admirablement
réglée. Arrivés plus tôt, il nous fallait attendre
le jour ; plus tard, l'ennemi n'était pas surpris.
La colonne française, présentant son flanc
droit à l'ennemi, s'avance en silence, marchant au
pas, sans répondre au feu roulant de vingt-six pièces
de campagne. Puis, au moment où la cavalerie a
dépassé le village, dès que l'infanterie est arrivée à
hauteur des retranchements, on fait face aux batteries
par un mouvement d'ensemble à droite; les tambours
battent, les clairons sonnent; on se rue à la
baïonnette sur les pièces : San Lorenzo est à nous.
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