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Livre IV – Le retour
routes pour l'attendre, et personne n'a pu débarrasser
le petit Padre de son gain annuel et régulier.
L'on croira de cette histoire ce que l'on voudra
; c'est une tradition que mille témoins oculaires
vous certifieront comme à moi. Je vous la raconte
parce que l'on me l'a racontée. Autre bizarrerie : les
Mexicains ont un tel respect pour le jeu, que jamais,
de mémoire d'homme, dans ce pays de coups de
main, une bande de voleurs n'est venue troubler les
joueurs pendant la partie. C'est un terrain neutre, et
plus d'un bandit connu et signalé vient tranquillement
à la table de jeu et fait sa mise sans être inquiété.
On lui fait fête au contraire, on semble lui
être reconnaissant de ce qu'il veut bien venir risquer,
à jeu égal, l'argent qu'il tient entre ses griffes
et qu'il vous a gagné au jeu inégal des grandes routes.
Tout est prétexte à jeu pour les Mexicains ;
je suis sûr qu'il n'y en a pas un seul qui n'ait un jeu
de cartes dans sa poche. Un souvenir bien amusant
pour moi est celui d'un convoi que j'escortais de
Veracruz à Mexico pendant la saison des pluies. Il y
avait, outre ma cavalerie, deux compagnies de turcos,
et le mauvais état de la route faisait faire aux
chariots des pauses interminables; à chaque temps
d'arrêt, les turcos, aussi joueurs que les arriéros,
s'asseyaient sous les voitures arrêtées et entamaient
avec eux une nouvelle partie. L'Arabe est au moins
aussi voleur que le Mexicain ; c'étaient alors des
scènes à mourir de rire, et le diable devait s'en tenir
les côtes.
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