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Livre I – De Constantine à Mexico
jour, c'a été de les reléguer en dehors de son camp
dans un bivouac à part. Curieux de les voir de près,
j'y suis allé, accompagné d'un officier russe attaché
comme aide-de-camp à la personne du général
Marquez.
Las Soldaderas
Je suis enchanté de ma journée. Le camp des
soldaderas (féminin de soldat) est une des exhibitions
les plus fantastiques que j'aie jamais pu rêver.
Je les avais bien déjà aperçues de loin, marchant
à distance sur le flanc des colonnes, leurs
pieds nus soulevant la poussière du chemin, risquant
un œil hardi et craintif tout à la fois sous les ailes de
leur grand chapeau, qui couvre des cheveux un peu
gros, mais fournis et brillants, tombant sur leurs
épaules, séparés en deux longues tresses, attachés
par un nœud de rubans, tantôt frais, tantôt flétri,
indice certain de nouvelles ou anciennes amours ;
les unes jeunes, les autres vieilles, mais conservant
à distance, sous leurs haillons, une certaine élégance
de forme qui ne manquait pas de poésie. De près,
quelle différence ! Je ne me sens pas assez réaliste
pour dire ce que j'ai vu.
Une armée mexicaine ne peut se passer de ce
surcroît de bagage. Le soldat indien, déjà enclin à la
désertion, ne resterait pas dix minutes sous son drapeau
si on tranchait ces liens indispensables à sa
vie. Il est incapable de suffire à ses besoins matériels
comme le soldat français, qui sait se nourrir, se
blanchir, et se raccommoder lui-même, d'une façon
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