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La guerre du Mexique de 1862 à 1866
Zacatecas a une physionomie singulière : bâtie
sur le flanc de deux collines, la grande rue est le
petit vallon qui les sépare. En conséquence, la ville
n'a que deux portes, l'une au nord, l'autre au midi,
qui sont chacune à un bout de l'artère principale. De
petites rues parallèles à la grande, mais en élévation,
serpentent le long des flancs de la montagne, de
sorte que le premier et même le second étage des
maisons de la grande rue ont leur façade opposée au
rez-de-chaussée sur l'autre rue.
Le commerce français y est assez considérable,
et représenté presque tout entier par les Basques,
qui forment une grande famille. Ils sont presque
tous parents, cousins ou alliés les uns des autres.
Ils arrivent dès l'âge de quatorze ans, et s'implantent
à Zacatecas, commençant par être petits
commis jusqu'à ce que l'âge arrivant, ils prennent à
leur tour la direction du comptoir dont ils ont jadis
balayé la porte. On leur appliqua la loi sur le recrutement,
ce qui les étonna fort. Partis de France dès
leur bas âge, ils n'avaient pas satisfait à la conscription,
et ceux qui tombèrent au sort eurent un moment
d'émotion qui nous amusa beaucoup. Ils ne se
sentaient pas la vocation militaire. On leur permit
de se faire exonérer, et comme plaie d'argent n'est
pas mortelle, une fois le quart d'heure de Rabelais
passé, ils en rirent avec nous.
Zacatecas est encore plus que Fresnillo un
pays de mines. On en découvre réellement chaque
jour de nouvelles, et, par une conséquence de l'esprit
humain, chacun croit en découvrir—source de
déceptions et de ruine pour un bon nombre. Cette
monomanie des citoyens de Zacatecas a créé une
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