Lune Magique - Capitaine Flam

Le tunnel que la grosse tortue avait creusé s’enfonçait loin à travers la vase puis sous
un corail mou. Il plongeait sous ce corail sur six mètres, puis tournait brusquement et restait
horizontal cette fois, pour ensuite remonter.
Joan Randall, essoufflée et à demi consciente du bourdonnement de ses oreilles,
escalada la dernière section de l’étrange tunnel. Elle émergea dans une large poche creuse
dans le corail : le terrier du « respirateur ».
Cette caverne était remplie, non pas d’eau, mais d’air ! Une bulle d’air emprisonnée ici
au fond de la mer.
Les « respirateurs » étaient ici des mammifères marins, comme les baleines sur Terre.
Des survivants de l’ancienne faune neptunienne, Curt Newton le lui avait expliqué, elles
s’étaient adaptées à la mer quand celle-ci avait recouvert toute la planète. Une étrange
merveille de la biologie planétaire.
Les créatures, à chacun de leur voyage vers la surface, pouvaient contenir dans leurs
poumons assez d’air pour plusieurs heures de vie sous l’eau. Et elles pouvaient rapporter de
l’air jusqu’à leurs cavernes astucieusement creusées dans lesquelles il resterait piégé, ceci afin
de fournir de l’oxygène aux petits de l’espèce qui eux ne pouvaient pas encore remonter à la
surface.
Joan était presque inconsciente en grimpant hors de l’eau dans cette caverne sombre et
oxygénée. Ses bras lui semblaient de plomb et inutiles alors qu’elle essayait de se dégager de
son casque. Ses poumons étaient en feu.
Enfin elle réussit à le retirer. Et un air chaud, épais et sentant le poisson mais
néanmoins un air béni s’engouffra dans ses narines. Son cerveau s’éclaircit un peu alors
qu’elle aspirait. L’air était fortement comprimé par la pression de l’eau qui le piégeait. Ses
poumons avaient du mal à fonctionner mais elle cessa de haleter.
Joan projeta la lumière de la lampe tout autour d’elle. Le terrier était une grande
caverne humide de corail sombre. La moitié du sol était sous l’eau, l’autre moitié était une
saillie légèrement élevée sur laquelle elle s’était traînée.
Elle découvrit qu’elle partageait l’espace avec cinq petits « respirateurs ». Ils
ressemblaient beaucoup à de grosses tortues noires mais avec une peau molle sur le dos au
lieu d’une carapace, ils fermèrent les yeux solennellement à la vue de la lumière.
– Quel endroit ! songea-t-elle avec un léger frisson. Je dois sortir d’ici d’une façon ou
d’une autre. Elle essaya d’appeler à nouveau avec la radio de son casque. Mais il n’y avait
toujours aucune réponse.
La jeune femme commençait à désespérer. L’air de cette poche ne durerait pas plus de
quelques heures. Et il n’y avait aucun moyen de l’utiliser pour réalimenter sa bonbonne à
oxygène, de sorte qu’elle puisse s’enfuir d’ici.
Ses sens baignaient dans une épaisse odeur de poissons. Elle réalisait avec effroi la
situation désespérée dans laquelle elle se trouvait. Même si Curt Newton la cherchait,
comment pourrait-il la retrouver en ce lieu ?
Elle avait fait face à nombreux périls jusqu’à présent, mais ici, seule, sans défense,
dans ce monde étrange… ses sens commencèrent à vaciller.
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