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– Toutes ces choses qui arrivent commencent à me peser aussi, dit Lewis d’un air<br />
lugubre. Très bien. En avant, Jim !<br />
Les camions-fusées contenant la troupe et leur équipement avancèrent prudemment à<br />
travers le terrain d’atterissage embrumé. En dépassant le vieux croiseur cabossé qui était le<br />
vaisseau des Futuristes maquillé, Grag l’observa longuement. Il aurait aimé revoir Eek.<br />
La caravane de camions vrombit dans Planet Town, à plus d’un kilomètre à la ronde ;<br />
ils traversèrent les rues sordides et bruyantes flanquées de leurs structures métalliques puis<br />
foncèrent vers le nord dans le brouillard blanc environnant.<br />
Grag était assis, raide, dans un coin du dernier camion, exactement comme les<br />
accessoiristes l’avaient déposé. Ses pensées ne se portaient pas vraiment sur le fait qu’il avait<br />
été traité indignement mais plutôt sur Jon Valdane qui était resté derrière, de manière<br />
surprenante.<br />
Grag se demanda avec inquiétude si Valdane ne préparait pas quelque chose sur place<br />
à Planet Town ? Peut-être aurait-il dû rester là-bas pour vérifier ?<br />
– Mais le chef m’a dit de protéger Joan, se dit le robot. Et je ne pouvais pas rester sans<br />
qu’ils s’aperçoivent que je ne suis pas un automate.<br />
Le <strong>Capitaine</strong> Futur avait prévenu Grag que s’il montrait ne serait-ce qu’une fois des<br />
signes de vie et d’intelligence toute la précaire imposture des Futuristes volerait en éclat.<br />
La caravane de camions se dirigeait vers le nord à travers le brouillard mouvant depuis<br />
plus d’une heure, d’abord dans la vallée peu profonde puis dans la plaine onduleuse d’herbe<br />
blanche et de monticules de lycopodes. Peu d’entre eux parlèrent. Les personnes de la troupe<br />
étaient subjuguées par ce mystère oppressant et terrifiant.<br />
Grag entendit la voix traînante d’Ezra Gurney lui parvenir.<br />
– On s’approche de la cité des poilus maintenant.<br />
– J’espère que Chan Carson a été capable de se lier d’amitié avec les Stygians grâce à<br />
son maquillage de <strong>Capitaine</strong> Futur, dit Lewis d’une voix inquiète. Ca nous aidera beaucoup.<br />
Brusquement Lo Quior hurla.<br />
– Il y a des Stygians juste devant.<br />
Surpris, Grag s’arrangea pour tourner la tête imperceptiblement afin de voir. Des<br />
exclamations nerveuses se faisaient entendre dans toute la troupe.<br />
Une poignée des étranges natifs à la fourrure blanche se tenait presque invisibles dans<br />
le brouillard. Ils formaient un arc de cercle sur le passage de la caravane. Brusquement les<br />
Stygians brandirent de longs tubes fins dans une attitude bizarre. L’instant d’après, un horrible<br />
nuage mortel, une nuée de dards en bois, fusa dans le brouillard et se fracassa sur les camions.<br />
– Ils nous attaquent, hurla Jim Willard. L’un des dards avait éraflé son avant-bras.<br />
Sam Martin avait reçu un dard dans la gorge et était tombé mort hors du camion. Un<br />
technicien sortait du camion lorsqu’un missile se planta dans sa poitrine, et un autre<br />
accessoiriste agonisait.<br />
– Demi-tour, hurla Jeff Lewis. Retournons à Planet Town.<br />
– Cela semble incroyable, s’exclama Joan Randall. Je croyais que les Stygians<br />
n’avaient jamais tué personne jusqu’à présent.<br />
Ezra Gurney, sortit un pistolet atomique sous sa veste et envoya une volée de rayons<br />
lasers. L’un des stygians s’écroula.<br />
Mais instantanément les autres Stygians reculèrent dans le brouillard, invisibles. Et<br />
l’attaque de ces hommes invisibles continua, leurs dards meurtriers frappèrent encore plus de<br />
personnes.<br />
Le groupe céda à la panique. Dans le brouillard, les camions étaient rentrés les uns<br />
dans les autres ; les chauffeurs s’étaient retournés dans celui que Sam Martin conduisait et qui<br />
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