Lune Magique - Capitaine Flam

– Je ne pense pas que des spores d’une telle puissance aient pu complètement
disparaître sans être artificiellement détruits, déclara le Capitaine Futur. Mais je ne peux pas
en être sûr tant que nous ne l’avons pas étudiée.
Otho gesticula ironiquement au milieu de la poussière grise qui flottait dans la pièce
faiblement illuminée, comme partout ailleurs.
– Il y en a plein partout à examiner. Tout ce dont tu as besoin c’est d’un microscope
électronique. Et nous ne pouvons pas en avoir, ni quoi que ce soit d’autre fait de métal.
– Videz vos poches, ordonna Curt Newton. Voyons ce que nous pouvons récupérer.
Ils firent un petit tas de leurs possessions, l’inventaire était décourageant. Tout ce qui
avait été métallique avait disparu. Seules les parties plastifiées des choses subsistaient alors
que les parties métalliques étaient détruites.
– Nous avons le manche en plastique d’un couteau, la réserve d’un pistolet atomique,
un gyrocompas sans aiguille ni axe, un chronomètre de poche dont le mécanisme est parti, et
deux ou trois bricoles, dit Otho d’un ton découragé.
– Voyons les lentilles du compas et du chronomètre, dit Curt Newton.
Il les examina. C’étaient de magnifiques lentilles, fabriquées de telle manière que les
deux instruments avaient pu être miniaturisés tout en restant facilement utilisables.
– En fixant ces deux lentilles ensemble à une distance focale correcte, nous aurions un
assez bon microscope, déclara le Capitaine Futur. Son front se plissa. Nous allons utiliser ces
boîtes en plastique comme tube.
Il commença à travailler avec les moyens les plus rudimentaires. Les boîtiers en
plastique du chronomètre ruiné et du compas furent rendus malléables par une utilisation
adroite de la chaleur des torches. Pendant qu’Otho et Ezra observaient sceptiques, les doigts
habiles de Newton façonnèrent le plastique mou en une nouvelle forme. Il le roula en une
espèce de tube court et solide, avant qu’il ne durcisse il appliqua les deux lentilles à ses
extrémités. Puis il testa ce petit microscope rudimentaire.
– Ce n’est pas beaucoup mieux qu’une bonne petite loupe, mais ça peut servir. Newton
prit un peu des cendres flottantes et les posa sur le minuscule miroir qu’Otho avait dans son
trousseau de maquillage. Ils disposèrent les torches afin d’obtenir le meilleur éclairage
possible.
Le Capitaine Futur examina alors intensément le petit tas de poussière avec sa loupe
improvisée. Il regarda longuement dans le tube, et son visage prit une expression dubitative
quand finalement il releva la tête.
– Je n’ai jamais rien vu de semblable à cette rouille auparavant, dit-il. Cela ressemble à
certaines formes de vie microscopiques, comme des champignons capables de se transformer
en spores qui prolifèrent rapidement dès qu’elles sont mises en contact avec un
environnement favorable. Ce qui est incroyable, c’est que ces spores grises semblent capables
de se nourrir de métal en sécrétant certains éléments chimiques. Ceux-là causent une
incroyable altération électronique des atomes de métal, qui se transforment alors en une
substance organique que les spores peuvent assimiler.
– Attendez une minute, Capitaine Futur, lui rappela Ezra Gurney. Souvenez-vous que
je ne suis pas un scientifique.
– Vous pouvez l’imaginer ainsi, Ezra. Newton simplifia ses explications : ces cendres
grises sont de la rouille vivante qui se répand par contagion rapide et se nourrit de tout le
métal qu’elle touche.
– Et, comment allez-vous éliminer une telle rouille ? voulut savoir Gurney.
Curt Newton secoua la tête d’accablement.
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