LES CARACTÈRES - Oasisfle

47 (IV)
C’est dans les femmes une violente preuve d’une réputation
bien nette et bien établie, qu’elle ne soit pas même effleurée par
la familiarité de quelques-unes qui ne leur ressemblent point ;
et qu’avec toute la pente qu’on a aux malignes explications, on
ait recours à une tout autre raison de ce commerce qu’à celle de
la convenance des mœurs.
48 (VII)
Un comique outre sur la scène ses personnages ; un poète
charge ses descriptions ; un peintre qui fait d’après nature force
et exagère une passion, un contraste, des attitudes ; et celui qui
copie, s’il ne mesure au compas les grandeurs et les proportions,
grossit ses figures, donne à toutes les pièces qui entrent dans
l’ordonnance de son tableau plus de volume que n’en ont celles
de l’original : de même la pruderie est une imitation de la sagesse.
Il y a une fausse modestie qui est vanité, une fausse gloire
qui est légèreté, une fausse grandeur qui est petitesse ; une
fausse vertu qui est hypocrisie, une fausse sagesse qui est pruderie.
Une femme prude paye de maintien et de parole ; une
femme sage paye de conduite. Celle-là suit son humeur et sa
complexion, celle-ci sa raison et son cœur. L’une est sérieuse et
austère ; l’autre est dans les diverses rencontres précisément ce
qu’il faut qu’elle soit. La première cache des faibles sous de
plausibles dehors ; la seconde couvre un riche fonds sous un air
libre et naturel. La pruderie contraint l’esprit, ne cache ni l’âge
ni la laideur ; souvent elle les suppose : la sagesse au contraire
pallie les défauts du corps, ennoblit l’esprit, ne rend la jeunesse
que plus piquante et la beauté que plus périlleuse.
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