LES CARACTÈRES - Oasisfle

des sentiments, il n’y a rien par exemple que l’on puisse comparer
à S. Augustin, que Platon et que Cicéron.
22 (VII)
L’homme est né menteur : la vérité est simple et ingénue, et
il veut du spécieux et de l’ornement. Elle n’est pas à lui, elle
vient du ciel toute faite, pour ainsi dire, et dans toute sa perfection
; et l’homme n’aime que son propre ouvrage, la fiction et la
fable. Voyez le peuple : il controuve, il augmente, il charge par
grossièreté et par sottise ; demandez même au plus honnête
homme s’il est toujours vrai dans ses discours, s’il ne se surprend
pas quelquefois dans des déguisements où engagent nécessairement
la vanité et la légèreté, si pour faire un meilleur
conte, il ne lui échappe pas souvent d’ajouter à un fait qu’il récite
une circonstance qui y manque. Une chose arrive aujourd’hui,
et presque sous nos yeux : cent personnes qui l’ont
vue la racontent en cent façons différentes ; celui-ci, s’il est
écouté, la dira encore d’une manière qui n’a pas été dite. Quelle
créance donc pourrais-je donner à des faits qui sont anciens et
éloignés de nous par plusieurs siècles ? quel fondement dois-je
faire sur les plus graves historiens ? que devient l’histoire ? César
a-t-il été massacré au milieu du sénat ? y a-t-il eu un César ?
« Quelle conséquence ! me dites-vous ; quels doutes ! quelle
demande ! » Vous riez, vous ne me jugez pas digne d’aucune
réponse ; et je crois même que vous avez raison. Je suppose
néanmoins que le livre qui fait mention de César ne soit pas un
livre profane, écrit de la main des hommes, qui sont menteurs,
trouvé par hasard dans les bibliothèques parmi d’autres manuscrits
qui contiennent des histoires vraies ou apocryphes ; qu’au
contraire il soit inspiré, saint, divin ; qu’il porte en soi ces caractères
; qu’il se trouve depuis près de deux mille ans dans une
société nombreuse qui n’a pas permis qu’on y ait fait pendant
tout ce temps la moindre altération, et qui s’est fait une religion
de le conserver dans toute son intégrité ; qu’il y ait même un
engagement religieux et indispensable d’avoir de la foi pour
tous les faits contenus dans ce volume où il est parlé de César et
– 432 –