LES CARACTÈRES - Oasisfle

L’on ne peut guère charger l’enfance de la connaissance de
trop de langues, et il me semble que l’on devrait mettre toute
son application à l’en instruire ; elles sont utiles à toutes les
conditions des hommes, et elles leur ouvrent également l’entrée
ou à une profonde ou à une facile et agréable érudition. Si l’on
remet cette étude si pénible à un âge un peu plus avancé, et
qu’on appelle la jeunesse, ou l’on n’a pas la force de l’embrasser
par choix, ou l’on n’a pas celle d’y persévérer ; et si l’on y persévère,
c’est consumer à la recherche des langues le même temps
qui est consacré à l’usage que l’on en doit faire ; c’est borner à la
science des mots un âge qui veut déjà aller plus loin ; et qui demande
des choses ; c’est au moins avoir perdu les premières et
les plus belles années de sa vie. Un si grand fonds ne se peut
bien faire que lorsque tout s’imprime dans l’âme naturellement
et profondément ; que la mémoire est neuve, prompte et fidèle ;
que l’esprit et le cœur sont encore vides de passions, de soins et
de désirs, et que l’on est déterminé à de longs travaux par ceux
de qui l’on dépend. Je suis persuadé que le petit nombre
d’habiles, ou le grand nombre de gens superficiels, vient de
l’oubli de cette pratique.
72 (VI)
L’étude des textes ne peut jamais être assez recommandée ;
c’est le chemin le plus court, le plus sûr et le plus agréable pour
tout genre d’érudition. Ayez les choses de la première main ;
puisez à la source ; maniez, remaniez le texte ; apprenez-le de
mémoire ; citez-le dans les occasions ; songez surtout à en pénétrer
le sens dans toute son étendue et dans ses circonstances ;
conciliez un auteur original, ajustez ses principes, tirez vousmême
les conclusions. Les premiers commentateurs se sont
trouvés dans le cas où je désire que vous soyez : n’empruntez
leurs lumières et ne suivez leurs vues qu’où les vôtres seraient
trop courtes ; leurs explications ne sont pas à vous, et peuvent
aisément vous échapper ; vos observations au contraire naissent
de votre esprit et y demeurent : vous les retrouvez plus ordinairement
dans la conversation, dans la consultation et dans la
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