LES CARACTÈRES - Oasisfle

Il coûte à un homme de mérite de faire assidûment sa cour,
mais par une raison bien opposée à celle que l’on pourrait
croire : il n’est point tel sans une grande modestie, qui l’éloigne
de penser qu’il fasse le moindre plaisir aux princes s’il se trouve
sur leur passage, se poste devant leurs yeux, et leur montre son
visage : il est plus proche de se persuader qu’il les importune, et
il a besoin de toutes les raisons tirées de l’usage et de son devoir
pour se résoudre à se montrer. Celui au contraire qui a bonne
opinion de soi, et que le vulgaire appelle un glorieux, a du goût à
se faire voir, et il fait sa cour avec d’autant plus de confiance
qu’il est incapable de s’imaginer que les grands dont il est vu
pensent autrement de sa personne qu’il fait lui-même.
I5 (I)
Un honnête homme se paye par ses mains de l’application
qu’il a à son devoir par le plaisir qu’il sent à le faire, et se désintéresse
sur les éloges, l’estime et la reconnaissance qui lui manquent
quelquefois.
I6 (I)
Si j’osais faire une comparaison entre deux conditions tout à
fait inégales, je dirais qu’un homme de cœur pense à remplir ses
devoirs à peu près comme le couvreur songe à couvrir : ni l’un ni
l’autre ne cherchent à exposer leur vie, ni ne sont détournés par
le péril ; la mort pour eux est un inconvénient dans le métier, et
jamais un obstacle. Le premier aussi n’est guère plus vain
d’avoir paru à la tranchée, emporté un ouvrage ou forcé un retranchement,
que celui-ci d’avoir monté sur de hauts combles
ou sur la pointe d’un clocher. Ils ne sont tous deux appliqués
qu’à bien faire, pendant que le fanfaron travaille à ce que l’on
dise de lui qu’il a bien fait.
I7 (VIII)
La modestie est au mérite ce que les ombres sont aux figures
dans un tableau : elle lui donne de la force et du relief.
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