LES CARACTÈRES - Oasisfle

compte les arpents, et dont on montre les bornes. Je ne
m’étonne pas que des hommes qui s’appuient sur un atome
chancellent dans les moindres efforts qu’ils font pour sonder la
vérité, si avec des vues si courtes ils ne percent point à travers le
ciel et les astres, jusques à Dieu même ; si, ne s’apercevant point
ou de l’excellence de ce qui est esprit, ou de la dignité de l’âme,
ils ressentent encore moins combien elle est difficile à assouvir,
combien la terre entière est au-dessous d’elle, de quelle nécessité
lui devient un être souverainement parfait, qui est Dieu, et
quel besoin indispensable elle a d’une religion qui le lui indique,
et qui lui en est une caution sûre. Je comprends au contraire
fort aisément qu’il est naturel à de tels esprits de tomber dans
l’incrédulité ou l’indifférence, et de faire servir Dieu et la religion
à la politique, c’est-à-dire à l’ordre et à la décoration de ce
monde, la seule chose selon eux qui mérite qu’on y pense.
4 (V)
Quelques-uns achèvent de se corrompre par de longs voyages,
et perdent le peu de religion qui leur restait. Ils voient de
jour à autre un nouveau culte, diverses mœurs, diverses cérémonies
; ils ressemblent à ceux qui entrent dans les magasins,
indéterminés sur le choix des étoffes qu’ils veulent acheter : le
grand nombre de celles qu’on leur montre les rend plus indifférents
; elles ont chacune leur agrément et leur bienséance : ils
ne se fixent point, ils sortent sans emplette.
5 (V)
Il y a des hommes qui attendent à être dévots et religieux
que tout le monde se déclare impie et libertin : ce sera alors le
parti du vulgaire, ils sauront s’en dégager. La singularité leur
plaît dans une matière si sérieuse et si profonde ; ils ne suivent
la mode et le train commun que dans les choses de rien et de
nulle suite. Qui sait même s’ils n’ont pas déjà mis une sorte de
bravoure et d’intrépidité à courir tout le risque de l’avenir ? Il ne
faut pas d’ailleurs que dans une certaine condition, avec une
– 427 –