LES CARACTÈRES - Oasisfle

dispute. Ayez le plaisir de voir que vous n’êtes arrêté dans la
lecture que par les difficultés qui sont invincibles, où les commentateurs
et les scoliastes eux-mêmes demeurent court, si fertiles
d’ailleurs, si abondants et si chargés d’une vaine et fastueuse
érudition dans les endroits clairs, et qui ne font de peine
ni à eux ni aux autres. Achevez ainsi de vous convaincre par
cette méthode d’étudier, que c’est la paresse des hommes qui a
encouragé le pédantisme à grossir plutôt qu’à enrichir les bibliothèques,
à faire périr le texte sous le poids des commentaires ; et
qu’elle a en cela agi contre soi-même et contre ses plus chers
intérêts, en multipliant les lectures, les recherches et le travail,
qu’elle cherchait à éviter.
73 (VII)
Qui règle les hommes dans leur manière de vivre et d’user
des aliments ? La santé et le régime ? Cela est douteux. Une nation
entière mange les viandes après les fruits, une autre fait
tout le contraire ; quelques-uns commencent leurs repas par de
certains fruits, et les finissent par d’autres : est-ce raison ? estce
usage ? Est-ce par un soin de leur santé que les hommes
s’habillent jusqu’au menton, portent des fraises et des collets,
eux qui ont eu si longtemps la poitrine découverte ? Est-ce par
bienséance, surtout dans un temps où ils avaient trouvé le secret
de paraître nus tout habillés ? Et d’ailleurs les femmes, qui
montrent leur gorge et leurs épaules, sont-elles d’une complexion
moins délicate que les hommes, ou moins sujettes
qu’eux aux bienséances ? Quelle est la pudeur qui engage cellesci
à couvrir leurs jambes et presque leurs pieds, et qui leur permet
d’avoir les bras nus au-dessus du coude ? Qui avait mis autrefois
dans l’esprit des hommes qu’on était à la guerre ou pour
se défendre ou pour attaquer, et qui leur avait insinué l’usage
des armes offensives et des défensives ? Qui les oblige aujourd’hui
de renoncer à celles-ci, et pendant qu’ils se bottent
pour aller au bal, de soutenir sans armes et en pourpoint des
travailleurs exposés à tout le feu d’une contrescarpe ? Nos pères,
qui ne jugeaient pas une telle conduite utile au Prince et à la
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