LES CARACTÈRES - Oasisfle

De l’ostentation
Je n’estime pas que l’on puisse donner une idée plus juste
de l’ostentation, qu’en disant que c’est dans l’homme une passion
de faire montre d’un bien ou des avantages qu’il n’a pas.
Celui en qui elle domine s’arrête dans l’endroit du Pirée où les
marchands étalent, et où se trouve un plus grand nombre
d’étrangers ; il entre en matière avec eux, il leur dit qu’il a beaucoup
d’argent sur la mer ; il discourt avec eux des avantages de
ce commerce, des gains immenses qu’il y a à espérer pour ceux
qui y entrent, et de ceux surtout que lui qui leur parle y a faits. Il
aborde dans un voyage le premier qu’il trouve sur son chemin,
lui fait compagnie, et lui dit bientôt qu’il a servi sous Alexandre,
quels beaux vases et tout enrichis de pierreries il a rapportés de
l’Asie, quels excellents ouvriers s’y rencontrent, et combien ceux
de l’Europe leur sont inférieurs. Il se vante, dans une autre occasion,
d’une lettre qu’il a reçue d’Antipater, qui apprend que lui
troisième est entré dans la Macédoine. Il dit une autre fois que
bien que les magistrats lui aient permis tels transports de bois
qu’il lui plairait sans payer de tribut, pour éviter néanmoins
l’envie du peuple, il n’a point voulu user de ce privilège. Il ajoute
que pendant une grande cherté de vivres, il a distribué aux pauvres
citoyens d’Athènes jusqu’à la somme de cinq talents ; et s’il
parle à des gens qu’il ne connaît point, et dont il n’est pas mieux
connu, il leur fait prendre des jetons, compter le nombre de
ceux à qui il a fait ces largesses ; et quoiqu’il monte à plus de six
cents personnes, il leur donne à tous des noms convenables ; et
après avoir supputé les sommes particulières qu’il a données à
chacun d’eux, il se trouve qu’il en résulte le double de ce qu’il
pensait, et que dix talents y sont employés, « sans compter,
poursuit-il, les galères que j’ai armées à mes dépens, et les charges
publiques que j’ai exercées à mes frais et sans récompense ».
Cet homme fastueux va chez un fameux marchand de chevaux,
fait sortir de l’écurie les plus beaux et les meilleurs, fait ses offres,
comme s’il voulait les acheter. De même il visite les foires
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