LES CARACTÈRES - Oasisfle

arrêter et les passer à compte. Il ne sait point écrire dans une
lettre : « Je vous prie de me faire ce plaisir ou de me rendre ce
service », mais : « J’entends que cela soit ainsi ; j’envoie un
homme vers vous pour recevoir une telle chose ; je ne veux pas
que l’affaire se passe autrement ; faites ce que je vous dis
promptement et sans différer. » Voilà son style.
De la peur, ou du défaut de courage
Cette crainte est un mouvement de l’âme qui s’ébranle, ou
qui cède en vue d’un péril vrai ou imaginaire, et l’homme timide
est celui dont je vais faire la peinture. S’il lui arrive d’être sur la
mer et s’il aperçoit de loin des dunes ou des promontoires, la
peur lui fait croire que c’est le débris de quelques vaisseaux qui
ont fait naufrage sur cette côte ; aussi tremble-t-il au moindre
flot qui s’élève, et il s’informe avec soin si tous ceux qui naviguent
avec lui sont initiés. S’il vient à remarquer que le pilote
fait une nouvelle manœuvre, ou semble se détourner comme
pour éviter un écueil, il l’interroge ; il lui demande avec inquiétude
s’il ne croit pas s’être écarté de sa route, s’il tient toujours
la haute mer, et si les Dieux sont propices. Après cela il se met à
raconter une vision qu’il a eue pendant la nuit, dont il est encore
tout épouvanté, et qu’il prend pour un mauvais présage. Ensuite,
ses frayeurs venant à croître, il se déshabille et ôte jusques
à sa chemise pour pouvoir mieux se sauver à la nage, et après
cette précaution il ne laisse pas de prier les nautoniers de le
mettre à terre. Que si cet homme faible, dans une expédition
militaire où il s’est engagé, entend dire que les ennemis sont
proches, il appelle ses compagnons de guerre, observe leur
contenance sur ce bruit qui court, leur dit qu’il est sans fondement,
et que les coureurs n’ont pu discerner si ce qu’ils ont découvert
à la campagne sont amis ou ennemis ; mais si l’on n’en
peut plus douter par les clameurs que l’on entend, et s’il a vu
lui-même de loin le commencement du combat, et que quelques
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