LES CARACTÈRES - Oasisfle

cel, jouvenceau ; et cela sans que l’on voie guère ce que la langue
française gagne à ces différences et à ces changements. Est-ce
donc faire pour le progrès d’une langue, que de déférer à
l’usage ? Serait-il mieux de secouer le joug de son empire si despotique
? Faudrait-il, dans une langue vivante, écouter la seule
raison qui prévient les équivoques, suit la racine des mots et le
rapport qu’ils ont avec les langues originaires dont ils sont sortis,
si la raison d’ailleurs veut qu’on suive l’usage ?
Si nos ancêtres ont mieux écrit que nous, ou si nous
l’emportons sur eux par le choix des mots, par le tour et
l’expression, par la clarté et la brièveté du discours, c’est une
question souvent agitée, toujours indécise. On ne la terminera
point en comparant, comme l’on fait quelquefois, un froid écrivain
de l’autre siècle aux plus célèbres de celui-ci, ou les vers de
Laurent, payé pour ne plus écrire, à ceux de Marot et de Desportes.
Il faudrait, pour prononcer juste sur cette matière, opposer
siècle à siècle, et excellent ouvrage à excellent ouvrage, par
exemple les meilleurs rondeaux de Benserade ou de Voiture à
ces deux-ci, qu’une tradition nous a conservés, sans nous en
marquer le temps ni l’auteur :
Bien à propos s’en vint Ogier en France
Pour le païs de mescreans monder :
Ja n’est besoin de conter sa vaillance,
Puisqu’ennemis n’osoient le regarder.
Or quand il eut tout mis en assurance,
De voyager il voulut s’enharder,
En Paradis trouva l’eau de jouvance,
Dont il se sceut de vieillesse engarder
Bien à propos.
Puis par cette eau son corps tout decrepite
Transmué fut par manière subite
En jeune gars, frais, gracieux et droit.
Grand dommage est que cecy soit sornettes :
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