LES CARACTÈRES - Oasisfle

Je ne sais si ceux qui osent nier Dieu méritent qu’on
s’efforce de le leur prouver, et qu’on les traite plus sérieusement
que l’on n’a fait dans ce chapitre : l’ignorance, qui est leur caractère,
les rend incapables des principes les plus clairs et des raisonnements
les mieux suivis. Je consens néanmoins qu’ils lisent
celui que je vais faire, pourvu qu’ils ne se persuadent pas que
c’est tout ce que l’on pouvait dire sur une vérité si éclatante.
Il y a quarante ans que je n’étais point, et qu’il n’était pas en
moi de pouvoir jamais être, comme il ne dépend pas de moi, qui
suis une fois, de n’être plus ; j’ai donc commencé, et je continue
d’être par quelque chose qui est hors de moi, qui durera après
moi, qui est meilleur et plus puissant que moi : si ce quelque
chose n’est pas Dieu, qu’on me dise ce que c’est.
Peut-être que moi qui existe n’existe ainsi que par la force
d’une nature universelle, qui a toujours été telle que nous la
voyons, en remontant jusques à l’infinité des temps. Mais cette
nature, ou elle est seulement esprit ; et c’est Dieu ; ou elle est
matière, et ne peut par conséquent avoir créé mon esprit ; ou
elle est un composé de matière et d’esprit, et alors ce qui est esprit
dans la nature, je l’appelle Dieu.
Peut-être aussi que ce que j’appelle mon esprit n’est qu’une
portion de matière qui existe par la force d’une nature universelle
qui est aussi matière, qui a toujours été, et qui sera toujours
telle que nous la voyons, et qui n’est point Dieu. Mais du
moins faut-il m’accorder que ce que j’appelle mon esprit, quelque
chose que ce puisse être, est une chose qui pense, et que s’il
est matière, il est nécessairement une matière qui pense ; car
l’on ne me persuadera point qu’il n’y ait pas en moi quelque
chose qui pense pendant que je fais ce raisonnement. Or ce
quelque chose qui est en moi et qui pense, s’il doit son être et sa
conservation à une nature universelle qui a toujours été et qui
sera toujours, laquelle il reconnaisse comme sa cause, il faut
indispensablement que ce soit à une nature universelle ou qui
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