LES CARACTÈRES - Oasisfle

s’évanouit ; que cette terre, cet atome, où il paraît que la vertu et
le crime rencontrent si rarement ce qui leur est dû, fût le seul
endroit de la scène où se doivent passer la punition et les récompenses.
De ce que je pense, je n’infère pas plus clairement que je
suis esprit, que je conclus de ce que je fais, ou ne fais point selon
qu’il me plaît, que je suis libre : or liberté, c’est choix, autrement
une détermination volontaire au bien ou au mal, et ainsi une
action bonne ou mauvaise, et ce qu’on appelle vertu ou crime.
Que le crime absolument soit impuni, il est vrai, c’est injustice ;
qu’il le soit sur la terre, c’est un mystère. Supposons pourtant
avec l’athée que c’est injustice : toute injustice est une négation
ou une privation de justice ; donc toute injustice suppose justice.
Toute justice est une conformité à une souveraine raison :
je demande en effet, quand il n’a pas été raisonnable que le
crime soit puni, à moins qu’on ne dise que c’est quand le triangle
avait moins de trois angles ; or toute conformité à la raison
est une vérité ; cette conformité, comme il vient d’être dit, a toujours
été ; elle est donc de celles que l’on appelle des éternelles
vérités. Cette vérité, d’ailleurs, ou n’est point et ne peut être, ou
elle est l’objet d’une connaissance ; elle est donc éternelle, cette
connaissance, et c’est Dieu.
Les dénouements qui découvrent les crimes les plus cachés,
et où la précaution des coupables pour les dérober aux yeux des
hommes a été plus grande, paraissent si simples et si faciles
qu’il semble qu’il n’y ait que Dieu seul qui puisse en être
l’auteur ; et les faits d’ailleurs que l’on en rapporte sont en si
grand nombre, que s’il plaît à quelques-uns de les attribuer à de
purs hasards, il faut donc qu’ils soutiennent que le hasard, de
tout temps, a passé en coutume.
48 (VII)
Si vous faites cette supposition, que tous les hommes qui
peuplent la terre sans exception soient chacun dans
– 452 –