Lettres de la prison - Les Classiques des sciences sociales - UQAC

(Lettre 57.)
Très chère Tania,
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Antonio GRAMSCI, Lettres de la prison (1926-1937). Traduction, 1953. 128
Prison de Turi, 2 juin 1930.
... Je vais te parler d'une question qui te fera enrager ou qui te fera rire. En feuilletant
le petit Larousse il m'est revenu en mémoire un problème assez curieux. Dans
mon jeune âge j'étais un infatigable chasseur de lézards et de serpents que je donnais
à manger à un très beau faucon que j'avais apprivoisé. Durant ces chasses dans les
campagnes de mon pays (Ghilarza 1 ), il m'arriva trois ou quatre fois de trouver un
animal semblable au serpent commun (couleuvre), avec cette différence qu'il possédait
quatre petites pattes, deux près de la tête et deux fort éloignées des premières,
près de la queue (si l'on peut parler de queue); l'animal était long d'environ soixantesoixante-dix
centimètres, très gros par rapport à sa longueur, sa grosseur correspondant
à celle d'une couleuvre d'un mètre vingt ou d'un mètre cinquante. Les petites
pattes ne lui sont guère utiles : il s'enfuyait en rampant fort lentement. Dans mon pays
cet animal se nomme scurzone, ce qui voudrait signifier écourté (curzo signifie court)
et ce nom se rapporte certainement au fait que mon animal ressemble à une couleuvre
écourtée (remarque qu'il y a aussi le petit orvet qui à sa petite longueur unit une
minceur proportionnée). A Saint-Lussurgiu où j'ai fait les trois dernières classes de
collège, je demandai au professeur d'histoire naturelle (qui en réalité était un vieil
ingénieur du coin) comment le scurzone s'appelait en italien. Le professeur rigola et
me dit que c'était là un animal imaginaire, l'aspic ou le basilic, et qu'i1 ne connaissait
aucun animal comme celui que je lui décrivais. Les enfants de Saint-Lussurgiu expliquèrent
que dans leur pays le scurzone était justement le basilic et que l'animal décrit
par moi s'appelait coloru (en latin coluber), cependant que la couleuvre s'appelait
colora au féminin. Mais le professeur édicta qu'il n'y avait là que superstitions de
paysans et que des couleuvres avec des pattes il n'en existe pas. Tu sais combien cela
fait enrager un enfant de s'entendre donner tort alors qu'il sait qu'il a raison et de
s'entendre tourner en ridicule, et traiter de superstitieux sur une question de choses
vraies ; je suis sûr que c'est à cette réaction contre l'autorité mise au service de
l'ignorance sûre d'ellemême que je dois de me souvenir encore de cet épisode. Dans
mon village d'ailleurs je n'avais jamais entendu parler des maléfiques propriétés du
basilic scurzone qui cependant dans d'autres villages était craint et entouré de
1 Petite ville de la province de Cagliari en Sardaigne, 2,800 habitants.