11) Brouillard au pont de Tolbiac - QueenDido.org

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Le coquet yacht de plaisance se balançait doucement sur les eaux jaunâtres de
la Seine, entre le pont du Carrousel et la passerelle des Arts. Avec sa voilure carguée,
si tant est qu'on dise comme ça, et son mât abattu, il ressemblait à une grosse barque
plus propre que les autres. Un homme d'équipage, façon loup de mer pour carte
postale, vêtu d'un pantalon de toile épaisse, d'un maillot de grosse laine bleue et d'une
casquette nantaise, était debout sur le pont, regardant glisser au milieu du fleuve un
train de péniches. Au bruit que je fis en m'engageant sur le planchon flexible reliant le
Tournesol à la rive, il se retourna et vint à ma rencontre. Sa gapette s'adornait d'une
ancre rouge, dans la meilleure tradition. Il ne manquait que quelques effilochures de
brouillard pour parfaire le décor. Mais la légère brume qui flottait sur Paris dans les
premières heures de la matinée, le soleil de midi l'avait dissipée sans espoir de retour,
du moins pour aujourd'hui.
— Salut, amiral, dis-je. Mon nom est Nestor Burma. Ça dira quelque chose à
votre patron. A moins que ça ne s'appelle un capitaine.
— Patron suffira, répliqua le navigateur pour croisière sur le grand canal de
Sceaux. (Il avait aussi une tête à pêcher la morue plutôt sur les bancs du Sébasto que
sur ceux de Terre-Neuve.) Il n'est pas capitaine et je ne suis pas amiral.
— Vous fâchez pas. Je disais ça pour rigoler.
— Ça va, fit-il. Qu'est-ce que...
Roger Zavatter émergea de la cabine et l'interrompit :
— Hep, Gus ! Laisse passer. C'est mon directeur.
Je rejoignis mon acolyte. A sa suite, je m'enfonçai dans une cabine luxueuse,
meublée avec goût et recherche, confortable. Dans un fauteuil, un petit vieux bien
propre, blanc de tifs et un peu safran de peau, le nez pointu et les dents de même,
fumait un cigare, l'air morose.
— Je vous présente m'sieur Nestor Burma, m'sieur Corbigny, fit le garde du
corps.
Le vieil original se leva avec souplesse, esquissa un sourire de bienvenue et
me serra la main. La sienne était parcheminée et nerveuse.
— Comment allez-vous, monsieur Corbigny ? dis- je. Je fis signe à Zavatter
d'aller voir sur le pont si des chalands passaient. Il y alla.
—... Vous êtes un client de l'Agence Fiat Lux, poursuivis-je. Nous avons
jusqu'à présent traité par correspondance, mais l'occasion m'étant offerte de faire votre
connaissance, je n'ai pas hésité. J'aime bien connaître mes clients autrement que sur le
papier. J'espère que je ne vous dérange pas ?
— Rien ne me dérange! grogna-t-il... Oh! excusez-moi, ajouta-t-il, en
rectifiant le tir. Je suis un peu nerveux.
— Nous le sommes tous plus ou moins, l'amadouai-je. Cette vie moderne...
Mais sur l'eau ce doit être plus calme.
— Sur l'eau, c'est la même chose. Tous les bateaux ont des moteurs,
maintenant...
Il paraissait regretter l'époque héroïque de la marine à voiles.
—... Hum... Voulez-vous boire quelque chose, monsieur? Je suis