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d’autre qu’eux-mêmes. Bombarder l’atome, je te demande un peu !
— N’empêche que c’est un grand homme.
— Sans doute un des plus éminents savants de notre époque, admit Richard d’un air
maussade. C’est du moins ce que tout le monde prétend. Mais il n’y a que son avis à lui qui
compte.
Il s’exprimait avec de plus en plus d’irritation :
— Et puis il m’a vraiment joué un tour de cochon.
— Je sais, acquiesça Lucia. Il te garde enchaîné à cette maison presque comme si tu étais
prisonnier. Pourquoi t’a-t-il fait abandonner ta carrière dans l’armée et revenir habiter ici ?
— Je crois qu’il s’est imaginé que je pourrais l’aider dans ses recherches. Il aurait pourtant
dû savoir que je ne lui serais d’aucune utilité dans ce domaine. Je ne possède en rien les
capacités requises. Raynor, lui, a au moins fait quelques études scientifiques. C’est plus qu’un
secrétaire. Il est à même de le seconder dans ses expériences.
Richard se rapprocha un peu de sa femme avec sa chaise et se pencha de nouveau en
avant :
— Bon sang, Lucia, ça me désespère, parfois. De voir mon père rouler sur l’or et consacrer
jusqu’au dernier sou à ses maudites expériences. Il pourrait quand même me laisser profiter
un peu de ce qui me reviendra de toute manière un jour et m’autoriser à partir de cette
maison pendant que je suis encore assez jeune pour faire quelque chose d’autre de mon
existence.
Lucia se redressa brusquement.
— L’argent ! s’écria-t-elle avec amertume. Tout revient toujours à ça. L’argent !
— Je suis comme une mouche prise dans une toile d’araignée, poursuivit Richard. Englué.
Incapable de faire un geste. Complètement réduit à l’impuissance.
Lucia le considéra avec une impatience implorante.
— Oh ! Richard, s’écria-t-elle, et moi donc ! Ne le comprends-tu pas ?
Son mari la considéra avec inquiétude. Il allait répondre lorsqu’elle répéta :
— Et moi, donc ! Moi aussi, je suis prise au piège, moi aussi, je suis réduite à
l’impuissance. Et pourtant je veux m’en aller. Je n’y tiens plus.
Elle se leva soudain et s’avança vers lui.
— Richard, je t’en supplie, fit-elle avec agitation, emmène-moi avant qu’il ne soit trop
tard !
— T’emmener ? demanda-t-il d’une voix atone et désespérée. T’emmener où, grands
dieux ?
— Ailleurs ! Où tu voudras ! s’exclama-t-elle, de plus en plus nerveuse. N’importe où !
Mais loin de cette maison ! C’est cela qui importe : loin de cette maison ! J’ai peur, Richard !
Je te le dis, j’ai peur. Il y a des ombres…
Elle regarda par-dessus son épaule comme si elle pouvait les voir :
— Des ombres partout.
Richard ne bougea pas de son siège.
— Comment peut-on s’en aller sans argent ? l’interrogea-t-il.
Il leva les yeux sur elle et poursuivit, amer :
— Un homme sans argent n’est pas très utile à une femme, hein, Lucia ? Pas vrai ?
Elle eut un mouvement de recul :
— Pourquoi dis-tu ça, Richard ? Que signifie cette remarque ?