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— Oui, c’est exact.
— Comment en êtes-vous venus là ? s’enquit Poirot.
Miss Amory réfléchit un moment avant de répondre.
— Voyons, comment en sommes-nous venus à… ? Ah ! oui, je me souviens. J’ai regretté
de ne plus avoir de sels, aussi Barbara a-t-elle descendu ce qui reste de la trousse d’Edna,
sur quoi les messieurs sont arrivés et le Dr Carelli m’a épouvantée avec ses commentaires.
Hastings commença à manifester un vif intérêt pour le tour que prenait la conversation, et
Poirot incita miss Amory à continuer :
— Vous parlez de commentaires à propos des produits ? Il les a examinés de près, je
suppose ?
— Oui, confirma miss Amory. Il a levé un de ces tubes de verre qui portait un nom
innocent – bromate ou bromhydrate de je ne sais quoi, je crois, dont j’ai souvent pris contre
le mal de mer –, et il a affirmé qu’avec la collection étalée sous ses yeux, nous avions là de
quoi faire au bas mot passer douze hommes vigoureux à trépas !
— Bromhydrate de scopolamine ? demanda Poirot.
— Je vous demande pardon ?
— Était-ce de bromhydrate de scopolamine dont parlait le Dr Carelli ?
— Mais oui, c’est ça, vous avez tapé dans le mille ! applaudit miss Amory, ravie. Alors
Lucia le lui a pris des mains et a répété une phrase qu’il avait citée à propos d’un sommeil
sans rêves mais dont on ne se réveillerait pas. Je déteste cette poésie moderne névrosée. Je
le dis toujours : depuis que ce bon lord Tennyson est mort, plus personne n’a écrit de poésie
qui vaille…
— Diable ! marmonna Poirot.
— Je vous demande pardon ? sursauta miss Amory.
— Rien, je disais seulement « admirable » en songeant à ce bon lord Tennyson. Mais
poursuivez, je vous prie. Que s’est-il passé ensuite ?
— Ensuite ? Mais ensuite de quoi donc ?
— Vous nous parliez de la soirée d’hier. Ici même, dans cette pièce…
— Ah ! oui… Eh bien Barbara a voulu mettre une chanson extrêmement vulgaire. Sur le
phonographe, veux-je dire. Dieu soit loué, j’ai pu l’en dissuader.
— Je vois, dit Poirot. Et ce petit tube que le docteur tenait en l’air… il était plein ?
— Oh, oui ! répondit miss Amory sans hésitation. Parce que quand il a fait cette citation
sur le sommeil sans rêves, il a dit que la moitié des comprimés qu’il contenait suffirait à le
provoquer.
Elle se leva de sa chaise et s’éloigna de la table.
— Vous savez, monsieur Poirot, continua-t-elle tandis qu’il se levait à son tour pour la
rejoindre, je répète depuis le début que je n’aime pas cet homme, ce Dr Carelli. Il y a
quelque chose en lui… une sorte de fausseté… sans compter ce que le personnage peut avoir
de mielleux ! Bien sûr, je me suis gardé d’exprimer le fond de ma pensée en présence de
Lucia puisqu’il passe pour être de ses amis, mais je ne l’aime pas. Lucia, voyez-vous, accorde
si facilement sa confiance ! Je suis persuadée que cet individu a trouvé le moyen de
s’insinuer dans ses bonnes grâces avec pour seul objectif de se faire inviter à la maison afin
d’y voler la formule.
Poirot considéra miss Amory d’un air interrogateur :
— Vous ne doutez donc pas que ce soit le Dr Carelli qui ait dérobé la formule de sir