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Sitôt la pièce désertée, Hastings, ne tenant plus d’impatience, se précipita sur Poirot :
— Eh bien ! Qu’en pensez-vous ?
— Fermez la porte, je vous prie, mon tout bon, fut la seule réponse qu’il obtint.
Tandis que son ami s’exécutait, Poirot regarda autour de lui avec un lent hochement de
tête. Puis il commença à errer de-ci de-là, examinant les meubles en détail, se penchant à
l’occasion par terre. Soudain, il se baissa pour examiner la chaise renversée, celle sur
laquelle le secrétaire Edward Raynor était assis lors de l’extinction des lumières. En dessous,
il ramassa un petit objet.
— Qu’avez-vous trouvé ? lui demanda Hastings.
— Une clé, mon bon ami, répondit Poirot. Une clé qui me semble être celle d’un coffre. J’ai
remarqué qu’il y en avait un dans le cabinet de travail de sir Claud. Auriez-vous la bonté de
l’essayer et de me dire si elle l’ouvre, Hastings ?
Hastings la lui prit et s’en fut dans le cabinet de travail. Pendant ce temps, Poirot
s’approcha du corps du savant, fouilla la poche du pantalon, en sortit un trousseau et
examina chaque clé de près. Hastings revint et confirma que l’autre ouvrait effectivement le
coffre.
— Je crois deviner ce qui s’est passé, poursuivit Hastings. Sir Claud l’aura laissé tomber,
et… euh…
Il s’interrompit. Poirot secouait lentement la tête d’un air dubitatif :
— Non, non, mon bon ami, vous n’y êtes pas. Donnez-la moi, s’il vous plaît.
Il fronça les sourcils comme quelqu’un qui serait soudain en butte à la perplexité. Il prit la
clé précédemment remise à Hastings et la compara à l’une de celles du trousseau qu’il avait
extrait de la poche de sir Claud. Puis il remit le trousseau dans la poche du mort et brandit la
clé solitaire :
— Ceci, Hastings, mon tout bon, est un double. Exécuté de façon grossière, certes, mais
qui a néanmoins rempli son office.
— Ce qui veut dire… commença Hastings, tout excité.
Il fut interrompu par un geste d’avertissement de Poirot. Une clé tournait dans la serrure
de la porte qui menait dans le hall de devant et aux étages supérieurs de la maison. Les
deux hommes virent la porte s’ouvrir lentement et Tredwell, le majordome, apparut dans
l’encadrement.
— Je vous demande pardon, monsieur, dit-il en pénétrant dans la bibliothèque et en
refermant derrière lui. Mon maître m’avait dit de verrouiller les deux issues de cette pièce
jusqu’à votre arrivée. Mon maître…
Il s’interrompit en voyant la silhouette inanimée de sir Claud dans le fauteuil.
— Votre maître est mort, fit Poirot. Puis-je vous demander votre nom ?
— Tredwell, monsieur.
Le majordome se dirigea vers le devant de la table-bureau sans quitter le cadavre des
yeux.
— Mon Dieu, pauvre sir Claud ! murmura-t-il.
Puis il se tourna vers Poirot :