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asse encore, presque un murmure.<br />
— Avez-vous fait <strong>ce</strong> dont je vous avais donné l’ordre ? insista-t-il.<br />
— Je… Je… commença à balbutier Lucia qui se leva soudain du canapé et se dirigea à<br />
grands pas vers la porte du hall.<br />
Elle tourna la poignée et s’aperçut qu’elle ne parvenait pas à ouvrir.<br />
— Il y a quelque chose qui bloque ! s’écria-t-elle en se retournant vers les <strong>au</strong>tres. Je<br />
n’arrive pas à sortir.<br />
— Qu’est-<strong>ce</strong> qu’il y a, ma chérie ? s’enquit Barbara qui valsait toujours avec Raynor.<br />
— Je ne peux pas ouvrir <strong>ce</strong>tte porte.<br />
Barbara et Raynor s’arrêtèrent de danser et rejoignirent Lucia, <strong>ce</strong>pendant que Richard<br />
Amory éteignait le phono avant de venir lui <strong>au</strong>ssi. Tous quatre s’y essayèrent tour à tour sans<br />
succès, sous le regard de miss Amory qui s’était réveillée mais non levée, et du Dr Carelli,<br />
immobile à côté de la bibliothèque.<br />
Sans que personne ne le remarque, sir Cl<strong>au</strong>d émergea de son cabinet de travail, sa tasse<br />
de café à la main. Il resta quelques secondes à observer le groupe rassemblé à la porte du<br />
hall. Tout, dans son maintien, trahissait une détermination farouche.<br />
— Voilà qui est extraordinaire ! s’écria Raynor qui abandonna sa tentative d’ouverture<br />
pour se tourner vers les <strong>au</strong>tres. Elle est complètement coincée, dirait-on.<br />
La voix de sir Cl<strong>au</strong>d s’éleva à l’<strong>au</strong>tre bout de la piè<strong>ce</strong>, les faisant tous surs<strong>au</strong>ter.<br />
— Oh ! non, elle n’est pas coincée. Elle est fermée à double tour. Fermée à double tour et<br />
de l’extérieur.<br />
Sa sœur se leva et s’approcha de lui. Elle s’apprêtait à parler mais il la devança :<br />
— Elle a été fermée ainsi sur mon ordre, Caroline.<br />
Tous les yeux braqués sur lui, sir Cl<strong>au</strong>d se dirigea vers la table basse, prit un mor<strong>ce</strong><strong>au</strong> de<br />
sucre dans le sucrier et le laissa tomber dans son café.<br />
— J’ai quelque chose à vous dire à tous, continua-t-il. Richard, voudrais-tu bien sonner<br />
Tredwell ?<br />
Son fils fit mine de vouloir répliquer. Après un instant de silen<strong>ce</strong>, il se dirigea <strong>ce</strong>pendant<br />
vers la cheminée et pressa un bouton dans le mur.<br />
— Je vous propose de vous asseoir tous, poursuivit sir Cl<strong>au</strong>d avec un geste en direction<br />
des sièges.<br />
Le Dr Carelli, sourcils levés, traversa la piè<strong>ce</strong> pour s’installer sur le tabouret. Edward<br />
Raynor et Lucia Amory prirent une chaise <strong>ce</strong>pendant que Richard préférait rester debout<br />
devant la cheminée, la mine perplexe. Caroline Amory et sa niè<strong>ce</strong> Barbara occupèrent le<br />
canapé.<br />
Quand chacun fut confortablement installé, sir Cl<strong>au</strong>d déplaça le f<strong>au</strong>teuil pour le<br />
positionner juste derrière la table ronde, d’où il pouvait très facilement observer tout le<br />
monde. Il s’assit.<br />
On entendit le bruit d’une clé tournant dans la serrure, la porte du hall s’ouvrit, et<br />
Tredwell entra.<br />
— Vous m’avez sonné, sir Cl<strong>au</strong>d ? demanda cérémonieusement le majordome.<br />
— Oui, Tredwell. Avez-vous appelé le numéro que je vous ai indiqué ?<br />
— Oui, monsieur.<br />
— Avez-vous obtenu la réponse souhaitée ?<br />
— Tout à fait, monsieur.