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Lucia s’efforça de sourire tandis que Barbara Amory approchait :
— Oui, merci, ma chérie. Je me sens tout à fait bien. Vraiment.
Barbara considéra la jolie épouse brune de son cousin Richard.
— Tu n’aurais pas annoncé un heureux événement à ton mari, par hasard ? demanda-telle,
espiègle. Ce ne serait pas ça qui t’aurait mise dans tous tes états ?
— Un heureux événement ? Quel heureux événement ? Je ne comprends pas, fit Lucia,
ahurie.
Barbara croisa ses bras et les balança doucement comme si elle berçait un nouveau-né.
La réponse de Lucia à ce mime fut un sourire triste et un secouement de tête.
La digne miss Amory ne s’en laissa pas moins choir dans un fauteuil, manifestement
choquée.
— Quand même, Barbara ! réprimanda-t-elle sa nièce. Comment peux-tu proférer de
telles insanités !
— Les accidents, ma tante, ça arrive, vous savez, répondit Barbara sans le moindre
repentir. Lucia et Richard auraient très bien pu faire par mégarde un enfant qui n’aurait pas
été soigneusement programmé à l’avance.
Sa tante secoua la tête.
— Je me demande jusqu’où iront les filles de la nouvelle génération, déplora-t-elle sans
s’adresser à quiconque en particulier. Quand j’étais jeune fille, on se serait gardé d’évoquer
la maternité de façon aussi cavalière, et je n’aurais jamais permis…
Elle s’interrompit au bruit de la porte qui s’ouvrait et se tourna juste à temps pour voir
Richard quitter la pièce :
— Voilà ! Tu as mis Richard au comble de l’embarras, reprocha-t-elle à Barbara. Ce qui ne
m’étonne d’ailleurs en rien.
— Ça va de soi, tante Caroline, rétorqua Barbara. Vous, vous êtes après tout une vraie
Victorienne, née quand la vieille Reine en avait encore pour une bonne vingtaine d’années à
jouer les éteignoirs. Vous êtes tout à fait représentative de votre génération comme je crois
l’être de la mienne.
— Eh bien je ne ferais pas l’échange…, commença la tante sur un ton aigre, tout de suite
interrompue par un gloussement de rire de Barbara.
— Vous, les Victoriens, vous étiez vraiment merveilleux. Raconter aux enfants que les
bébés naissent dans les choux en France et dans les groseilliers à maquereau en Angleterre !
Je trouve ça adorable. Je regrette souvent qu’on ne puisse pas revenir à cette bonne vieille
époque. Mais les temps changent, tante Caroline. Vous ne pouvez pas arrêter le progrès, ni
vouloir tenir les jeunes gens de maintenant dans l’ignorance des réalités de l’existence.
Barbara fouilla dans son sac, trouva une cigarette et un briquet, l’alluma. Elle allait
recommencer à parler lorsque l’auguste miss Amory l’arrêta d’un geste :
— Ah ! assez de sornettes, Barbara. Je m’inquiète beaucoup pour cette pauvre enfant et
j’apprécierais que tu ne te moques pas de moi.
Lucia éclata soudain en sanglots. Essuyant les larmes qui ruisselaient sur son visage, elle
haleta entre deux hoquets :