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Avec une comique expression d’horreur, elle commença à s’appliquer du rouge avec
vigueur.
— Vraiment, Barbara, se lamenta sa tante, j’apprécierais que tu n’étales pas autant de ce
produit écarlate sur tes lèvres. C’est tellement voyant, cette couleur !
— Il ne manquerait plus que ça ne le soit pas ! bondit Barbara qui s’affairait toujours sur
son maquillage. Cette fantaisie m’a quand même coûté sept shillings et six pence.
— Sept shillings et six pence ! Quel scandaleux gaspillage d’argent, rien que pour… pour…
— Pour du « Rouge Baiser », tante Caroline.
— Je te demande pardon ?
— Le rouge. Il s’appelle « Baiser ». Il ne bave pas, il ne dégouline pas, il ne déteint pas
sur la joue du voisin.
Miss Amory eut un reniflement réprobateur :
— Je sais, cela va sans dire, que les lèvres ont tendance à gercer lorsque l’on se voit
contraint de sortir par grand vent, et qu’il est alors recommandé de les graisser un peu. Avec
de la lanoline, par exemple. Moi, j’utilise toujours…
Barbara l’interrompit :
— Ma chère tante Caroline, croyez-moi car j’en sais long sur la question, une fille ne met
jamais trop de rouge à lèvres. Pour la bonne raison qu’elle ne sait pas quelle quantité elle va
en perdre dans le taxi qui la ramène chez elle.
Sur ces paroles définitives, elle replaça le miroir, la houppette et le bâton de rouge dans
son sac à main.
Miss Amory était restée manifestement interdite :
— Que veux-tu dire par… par « dans le taxi qui la ramène chez elle » ? Je me perds en
conjectures.
Barbara se leva, passa derrière le canapé et se pencha vers Lucia :
— Peu importe, ma pauvre tante. Lucia comprend. N’est-ce pas, ma chérie ? fit-elle en lui
effleurant du doigt le menton.
Celle-ci regarda autour d’elle, ahurie.
— Je suis désolée, je n’écoutais pas, avoua-t-elle à Barbara. Qu’est-ce que tu disais ?
S’intéressant de nouveau à Lucia, Caroline Amory revint sur le sujet de la santé de la
jeune femme :
— Vous savez, ma chère enfant, je suis très inquiète en ce qui vous concerne.
Son regard passa de Lucia à Barbara :
— Si elle ne se sent pas bien, il faut lui faire prendre quelque chose, Barbara. Voyons, que
pourrait-on lui donner ? Ce qui serait souverain, bien sûr, c’est lui faire respirer des sels.
Hélas, il me revient tout juste que, plus maladroite que jamais, Ellen, ma petite femme de
chambre, a brisé mon flacon ce matin en faisant la poussière sur ma coiffeuse.
Plissant les lèvres, Barbara réfléchit un moment.
— Je sais ! s’écria-t-elle soudain. Les fournitures d’hôpital !
— Les fournitures d’hôpital ? Qu’entends-tu par là ? Quelles fournitures et de quel
hôpital ? piaula miss Amory.
Barbara vint s’asseoir sur une chaise à côté de sa tante :
— Vous vous rappelez les affaires d’Edna ?
Le visage de miss Amory s’éclaira :
— Ah ! mais où donc avais-je la tête ?