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La déclaration d’Hercule Poirot jeta la consternation. Penché sur sir Claud, Carelli
poursuivit quelques instants son examen avant de se relever et de se tourner vers les autres.
— Je suis navré, mais votre père est mort, annonça-t-il à Richard.
Celui-ci le dévisagea, incrédule et comme incapable d’assimiler la nouvelle.
— Mon Dieu… fit-il enfin. Qu’est-ce qu’il a eu ? Une attaque ?
— Je… je le suppose, répondit Carelli d’un air peu convaincu.
Barbara s’approcha de sa tante pour la réconforter car miss Amory paraissait sur le point
de s’évanouir. Edward Raynor, qui rejoignit les deux femmes, aida Barbara à la soutenir et lui
chuchota :
— J’espère que ce type est bel et bien médecin ?
— Oui, mais ce n’est après tout qu’un Italien, murmura-t-elle en réponse tandis qu’à eux
deux ils installaient miss Amory dans un fauteuil.
Entendant de loin la remarque de Barbara, Poirot secoua la tête avec détermination, lissa
sa luxuriante moustache avec un soin raffiné et se fendit de son sourire le plus éclatant.
— Tel que vous me voyez, commenta-t-il suavement, je suis détective. Mais, pour votre
plus grand dam, je ne suis après tout qu’un Belge. Il n’en demeure pas moins, très chère
mademoiselle, que nous autres étrangers parvenons parfois à trouver la bonne réponse aux
questions que vous condescendez à nous poser.
Barbara lui fit la grâce de paraître à tout le moins un peu embarrassée. Raynor et elle
restèrent à converser quelques instants, mais Lucia s’approcha alors de Poirot et le prit par le
bras pour l’entraîner à l’écart des autres.
— Monsieur Poirot, l’exhorta-t-elle en retenant son souffle, vous devez rester ! Il ne faut
pas les laisser vous renvoyer.
Il la regarda fixement.
— Vous souhaitez que je reste ? Est-ce bien là votre désir, madame ? demanda-t-il, le
visage impassible.
— Oui, oui, répondit Lucia en détournant les yeux d’un air anxieux vers le corps de sir
Claud, toujours droit dans son fauteuil. Il y a dans tout cela un élément qui n’est pas naturel.
Le cœur de mon beau-père était en parfait état. Parfait, je vous le répète. Je vous en
conjure, monsieur Poirot, découvrez ce qui s’est passé.
Le Dr Carelli et Richard Amory restaient figés auprès du cadavre. Au paroxysme de
l’indécision, le jeune homme semblait quasi pétrifié dans son immobilité.
— Je vous suggérerais, Mr Amory, lui conseilla Carelli, de faire appeler d’urgence le
médecin personnel de votre père. Je veux croire qu’il en avait un ?
Richard se secoua avec difficulté :
— Quoi ? Euh, oui… Le Dr Graham. Le petit Kenneth Graham. Son cabinet est au village.
En fait, il a comme qui dirait le béguin pour ma cousine Barbara et… Mais, excusez-moi, ça
n’a rien à voir, n’est-ce pas ?
Cherchant sa cousine des yeux, il l’appela :
— Le numéro de téléphone de Kenneth Graham, c’est quoi, Barbara ?
— Le 5, à Market Cleve, lui répondit-elle.