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lentement et apparemment sans but vers la table du centre de la pièce, jeta un coup d’œil à
la boîte en fer-blanc. Puis, prenant soin de s’assurer que personne ne la remarquait, elle
saisit un tube de verre et lut l’étiquette. « Bromhydrate de scopolamine ». Elle ouvrit le tube
et versa la quasi-totalité des comprimés dans la paume de sa main. Au même moment, la
porte du cabinet de travail de sir Claud s’ouvrit et le secrétaire, Edward Raynor, apparut. Il
s’immobilisa un instant et la regarda remettre le tube en place avant de repartir vers la table
basse.
À ce moment, venant du cabinet de travail, la voix de sir Claud se fit entendre. Les
paroles étaient indistinctes, mais Raynor se tourna pour lui répondre :
— Certainement, monsieur. Je vous apporte votre café tout de suite.
Le secrétaire allait se diriger vers la table basse lorsque la voix de sir Claud l’arrêta :
— Et la lettre pour Marshall, au fait ?
— Partie au courrier de cet après-midi, monsieur, répondit le secrétaire.
— Mais, Raynor, je vous avais pourtant bien dit… Allons, revenez ici, mon garçon !
tonitrua sir Claud depuis son cabinet de travail.
— Je suis désolé, bredouilla l’infortuné secrétaire en faisant retraite vers son patron.
Lucia, qui avait levé la tête dans sa direction au son de sa voix, semblait ne pas s’être
aperçue que le secrétaire avait observé ses gestes. Se tournant à demi de façon à ce que
Richard, son mari, ne se rende pas compte de ce qu’elle faisait, elle laissa tomber les
comprimés qu’elle avait toujours à la main dans l’une des tasses de café, sur la petite table,
ensuite de quoi elle se déplaça vers le devant du canapé.
Le son d’un fox-trot endiablé jaillit soudain du phonographe et Barbara commença à
exécuter un rapide pas de danse de son invention. Richard Amory posa le magazine dans
lequel il était plongé, finit d’un trait son café, posa sa tasse sur la table du centre de la pièce
et rejoignit sa femme.
— Je te prends au mot, lui dit-il d’une voix sourde. C’est décidé. Nous partons tous les
deux.
Lucia leva sur lui un regard éberlué.
— Richard, murmura-t-elle faiblement, tu es sérieux ? Il serait donc envisageable que
nous nous en allions d’ici ? Mais je croyais que tu avais dit… À propos, d’où… d’où est-ce que
viendra l’argent ?
— L’argent, ce ne sont pas les moyens de s’en procurer qui manquent, grommela Richard
d’un air sombre.
La voix de Lucia se fit inquiète :
— Que veux-tu dire ?
— Je veux dire, répondit son mari, que lorsqu’un homme est attaché à une femme comme
je le suis à toi, il fera n’importe quoi. Absolument n’importe quoi ! Me comprends-tu ?
— Ce genre de déclaration n’est guère flatteur pour moi, répliqua-t-elle. Cela montre
seulement que tu ne me fais toujours pas confiance, que tu te crois obligé d’acheter mon
amour avec…
Elle s’interrompit et tourna la tête lorsque la porte du cabinet de travail s’ouvrit et
qu’Edward Raynor revint. Il se dirigea vers la table basse et prit une tasse de café tandis que
Lucia changeait de place sur le canapé pour s’asseoir à l’extrémité. Richard, pendant ce
temps, s’était dirigé d’un air maussade vers la cheminée où ses yeux grands ouverts
semblaient fixer l’âtre vide.