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être arrivés à Market Cleve où une voiture les attend. À 9 heures précises, Tredwell a pour
instructions de couper l’électricité au disjoncteur du sous-sol. Cette pièce sera plongée dans
l’obscurité totale pendant une minute, et une minute seulement. Quand les lumières
reviendront, l’affaire ne sera plus entre mes mains. Hercule Poirot va bientôt nous rejoindre
et c’est lui qui s’en chargera. Mais si, à la faveur de l’obscurité, la formule est placée ici…
Il abattit sa main sur la table :
— Si, disais-je, elle est placée ici, alors j’informerai M. Poirot que j’ai fait erreur et que je
n’ai pas besoin de ses services.
— C’est une proposition scandaleuse, déclara Richard avec emportement. Je prétends que
nous devrions tous être fouillés. Moi, en tout cas, j’y suis prêt.
— Moi aussi, bien sûr, se hâta d’annoncer Raynor.
Richard Amory adressa un regard appuyé au Dr Carelli. L’Italien sourit puis haussa les
épaules :
— Et moi aussi, naturellement.
Le regard de Richard glissa vers sa tante.
— Oh ! bon, puisqu’il faut en passer par là, passons-en par là, capitula miss Amory.
— Lucia ? demanda Richard en se tournant vers sa femme.
— Non, non, Richard, répondit-elle, le souffle court. S’il te plaît, non. Le plan de ton père
est meilleur.
Richard la dévisagea un moment en silence, le corps soudain tendu.
— Eh bien, Richard ? s’enquit sir Claud.
Un soupir pesant fut d’abord son unique réponse.
— Très bien, je suis d’accord, dit-il enfin.
Il consulta des yeux sa cousine Barbara qui lui renvoya un geste d’assentiment désinvolte.
Sir Claud se laissa aller d’un air las contre le dossier de son fauteuil.
— J’ai toujours l’amertume de ce café dans la bouche, articula-t-il d’une voix traînante.
Il émit un bâillement assoupi.
La pendule de la cheminée commença à égrener ses coups. Chacun les écouta dans un
silence absolu. Sir Claud se tourna lentement dans son fauteuil et fixa son regard sur son fils
Richard. Au dernier coup de 9 heures, les lumières s’éteignirent soudain et la pièce se trouva
plongée dans une obscurité totale.
Quelques halètements, quelques soupirs se firent entendre dans le noir, ainsi que les
exclamations étouffées des femmes, puis la voix de miss Amory s’éleva :
— Tout ceci ne me dit vraiment rien qui vaille.
— Chut ! tante Caroline, lui ordonna Barbara. J’essaie d’écouter.
Pendant quelques secondes, il régna un silence absolu, suivi du son d’une respiration
lourde, puis du froissement d’une matière qui ressemblait à de l’étoffe ou du papier. Le
silence s’abattit de nouveau, ponctué cette fois d’une sorte de claquement métallique, puis
d’un bruit de papier déchiré et de celui d’une chaise renversée.
— Sir Claud ! sir Claud ! s’écria soudain Lucia. Je n’en peux plus ! Il me faut de la
lumière ! Quelqu’un, je vous en supplie ! Remettez la lumière !
La pièce resta dans les ténèbres. On entendit une profonde inspiration, puis des coups
sourds frappés à la porte donnant sur le hall. Lucia cria de nouveau. Comme en réponse,
toutes les lumières de la bibliothèque se rallumèrent soudain.
Richard se tenait à présent à côté de la porte, apparemment incapable de décider s’il