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— Mettons, si bon vous semble, pour vol de document ? C’est à cause de cela, d’après
mademoiselle (il désigna Barbara), qu’on m’a fait venir jusqu’ici.
— Le document en question a été… rendu, objecta Richard en jetant à Barbara un coup
d’œil de reproche.
— Vraiment ? demanda Poirot dont le sourire se fit énigmatique.
Le petit détective retint d’un coup l’attention générale. Il se dirigea vers la table centrale
et regarda l’enveloppe qui s’y trouvait toujours, complètement oubliée en raison du choc
causé par la mort de sir Claud et de l’agitation qui s’était ensuivie.
— Que voulez-vous dire ? demanda Richard.
Poirot tortilla sa moustache avec emphase et chassa de sa manche un grain de poussière
imaginaire.
— Bah ! ce n’est guère qu’une idée qui me trotte par la tête… une idée folle, sans doute,
répondit enfin le petit détective. L’autre jour, voyez-vous, quelqu’un m’a raconté une histoire
infiniment comique. Celle de la bouteille vide : tout le monde était prêt à jurer ses grands
dieux qu’elle était pleine à rabord – or, vérification faite, il n’y avait rien dedans.
— Désolé, mais je ne vous suis pas, gronda Richard Amory.
Poirot s’empara de l’enveloppe, sur la table :
— Je me demandais tout au plus…
Richard lui prit l’enveloppe des mains et regarda à l’intérieur.
— Elle est vide ! s’écria-t-il.
Il la chiffonna, la jeta sur la table et fixa Lucia d’un regard pénétrant. Laquelle s’éloigna.
— Bon, poursuivit-il sur un ton mal assuré, je suppose que nous allons devoir être fouillés
et que nous…
Il laissa sa phrase inachevée et regarda autour de lui comme pour chercher conseil. Il ne
lut que désarroi dans les yeux de Barbara et de sa tante, indignation dans ceux d’Edward
Raynor, affabilité un tantinet narquoise chez le Dr Carelli. Quant à Lucia, elle persistait à
éviter son regard.
— Cet avis qui vous fait défaut, pourquoi ne l’accepteriez-vous pas de moi, cher
monsieur ? suggéra Poirot. Et si vous m’en croyez, gardez-vous de toute décision hâtive et ne
faites rien jusqu’à l’arrivée du médecin. Dites-moi, fit-il en montrant la porte du cabinet de
travail, où va-t-on, par là ?
— Au cabinet de travail de mon père, répondit Richard.
Poirot en gagna le seuil et passa la tête à l’intérieur pour jeter un coup d’œil. Puis il se
retourna vers le salon, la mine satisfaite.
— Bien sûr, murmura-t-il.
Puis, s’adressant à Richard :
— Eh bien, très cher monsieur, je ne vois plus la nécessité de retenir quiconque ici.
Il y eut un soupir de soulagement général. Le Dr Carelli fut le premier à se mouvoir.
— Il reste entendu, n’est-ce pas, fit Poirot en le regardant, que personne ne quitte la
maison.
— J’y veillerai personnellement, déclara Richard tandis que Barbara et Raynor partaient
ensemble, suivis de Carelli.
Caroline Amory s’attarda à côté du fauteuil de son frère.
— Pauvre cher Claud, se murmura-t-elle à elle-même. Pauvre cher Claud.
Poirot s’approcha :