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vous, les femmes, monsieur Amory, possèdent, au niveau du détail, une fabuleuse faculté
d’observation qui n’appartient qu’à elles. Mais, bon, nul doute que votre tante, miss Amory,
fasse aussi bien l’affaire.
— Elle est alitée, se hâta de préciser Richard. La mort de mon père a été plus qu’elle n’en
pouvait supporter.
— Oui, je vois, murmura Poirot, songeur.
Il y eut un silence. Manifestement mal à l’aise, Richard se leva et se tourna vers la portefenêtre.
— Aérons un peu, décréta-t-il. Il fait très chaud, ici.
— Ah ! vous êtes comme tous les Anglais, sourit Poirot. Le bon air frais du dehors, vous
ne le laissez pas dehors. Non ! Il vous faut, à vous autres, le faire entrer dans la maison.
— Vous n’y voyez pas d’inconvénient, j’espère ?
— Moi ? Bien sûr que non. J’ai fait miennes toutes les habitudes anglaises. Où que j’aille,
on me prend désormais pour un autochtone. Mais excusez-moi, monsieur Amory, cette
fenêtre n’est-elle pas verrouillée par une sorte d’ingénieux système de bloquage ?
— En effet, répondit Richard, mais la clé se trouve sur le trousseau de mon père que j’ai
ici.
Sortant un trousseau de sa poche, il se dirigea vers la porte-fenêtre et défit le loquet
avant d’ouvrir en grand.
Poirot alla s’installer sur le tabouret, le plus loin possible de la porte-fenêtre et de l’air
frais, puis frissonna tandis que Richard prenait une profonde inspiration et restait un moment
immobile à regarder dans le parc avant de revenir vers Poirot avec l’expression de quelqu’un
qui a pris une décision.
— Monsieur Poirot, préluda Richard Amory, je n’irai pas par quatre chemins. Je sais que
mon épouse vous a supplié hier au soir de rester, mais, bouleversée et au bord de la crise de
nerfs comme elle l’était, c’est à peine si elle savait ce qu’elle faisait. C’est moi, au premier
chef, qui suis concerné par ce deuil et, je vous le dis en toute franchise, je me moque
éperdument de la formule. Mon père était un homme riche. Sa nouvelle découverte devait
rapporter encore beaucoup d’argent à la famille, mais je n’ai pas besoin de plus que ce que
je possède déjà et loin de moi l’idée de prétendre partager son enthousiasme en matière
d’explosifs. Il n’y en a déjà que trop de par le monde.
— Je vois, murmura Poirot, songeur.
— Ce que j’entends par là, continua Richard, c’est que nous devrions oublier au plus vite
toute cette affaire.
Poirot arqua les sourcils en un geste familier de surprise :
— Vous préféreriez que je m’en aille ? Que je cesse mes investigations ?
— Oui, c’est cela, fit Richard, mal à l’aise et se détournant à demi de Poirot.
— Mais, persista le détective, quiconque a dérobé la formule ne l’a pas fait pour ne pas
s’en servir.
— Non, reconnut Richard.
Il refit de nouveau face à Poirot :
— Mais il n’empêche quand même que…
— Ainsi, fit Poirot sur un ton lent et en pesant ses mots, vous accepteriez la – comment
dirais-je ? — la flétrissure ?
— La flétrissure ? s’écria Richard d’une voix cassante.